Её звали Карма (СИ)

Утро. Весело и призывно щебетали за окнами птицы, поочередно подлетая и присаживаясь на дубовый подоконник. Молодое солнце заглядывало в опочивальню и шаловливо играло на спящем лице девушки. Ее расплетенные волосы разметались по постели. Катерина повернулась на другой бок и потянулась.

Под окном раздалось мелодичное посвистывание. Катя соскочила с постели, откинув покрывало, и подбежала к окну, согнав прыгающих воробьишек.

- Берджу, я сейчас, - помахала она ему рукой и направилась к сарафану, на ходу снимая ночную сорочку и хватая чистую.

В опочивальню нагрянули няньки с умывальными принадлежностями.

- О, нет... - простонала Катерина и бессильно опустилась на кровать. - Как вы надоели! Я сама! Евдокия, я управлюсь сама. Оставьте воду и уходите. Ну же!

- Не серчай, княжна, но мы поможем тебе одеться и причесаться, - твердо, но учтиво проговорила пожилая женщина.

Девушка подбежала к окну.

- Няньки пришли... - потухшим голосом сообщила она Берджу.

- Я буду ждать на нашем месте у реки, возле рощи, - сказал парень и направился к воротам.

Катерину помыли, причесали, одели в чистый сарафан и препроводили в покои батюшки. Показавшись ему на глаза, ответив на пару-тройку вопросов о прошедшей ночи и грядущем дне и расцеловав родителя в обе щеки, Катюша "на крыльях" понеслась через сады и городские ворота к реке. Увидев издали сидящего у воды Берджу, она припустилась бегом.

- Фу, еле вырвалась, - проговорила она, переводя дыхание и присаживаясь на камень рядом.

Парень улыбнулся и протянул раскрытую ладонь полную земляники.

- Ой, какая крупная... - удивилась Катя и стала отправлять ее себе в рот, беря сразу несколько ягод. Ополоснув в реке ладони от ягоды, молодые взялись за руки и помчались по цветущему лугу к своему любимому месту. Здесь они углубились в рощу и, развалившись в траве, стали мечтать о путешествиях, рассказывать страшные сказки, смешные истории и выдумывать представления, чтобы потом их показать отцу Кати.

***

Однажды Парама остановила сына, спешащего на свидание.

- Берджу, сынок, не зайдут ли ваши дружеские отношения слишком далеко? Може их вернуть, покуда они не отправились куда-то дале?

- Ничего худого меж нами нет.

Мать опустила голову.

- Не пара она тебе, сынок. Не пара. Не забывай, что Катерина - княжна, а ты - крепостной артист...

- Я просто веселю княжну, матушка.

- Гляди, сынок, как бы дурного чего не вышло.

- Не беспокойтесь, - он обнял мать. - Я пойду?

- Ступай уж, - вздохнула Парама и погладила сына по щеке. Прикоснувшись к ногам матери, Берджу поспешил к реке.

Было тепло и солнечно. Молодые гуляли по лесу, собирали цветы и плели венки, играли в прятки, укрываясь за стволами берез и тополей, соревновались в беге, догоняли друг друга в салки. Намаявшись, сели на траву и притихли.

- Берджу... - Катя повернула к нему свою голову, украшенную пышным венком из полевых цветов, и встретилась с пылающими черными глазами. Оробев, она потупила взор. - Почто сердце так сильно стучится в груди?

- Мы бегали...

- А когда не бегаем? У тебя случается такое: ни с того, ни с сего оно начинает трепыхаться, словно выскочить хочет? А? - она снова глянула на него.

- Случается...- Берджу, не моргая, смотрел на подружку. - У меня и теперича оно трепыхается так, что в голове отдается...

- Правда?!

- Мы становимся взрослыми, - пояснил юноша.

- Так тревожно отчего-то...Мне нынче так хорошо, что становится страшно,- сказала Катя, глядя куда-то перед собой.

- ...Ты такая красивая, - загадочно улыбнулся Берджу, склонив на бок свою увенчанную цветами голову.

Девушка смущенно улыбнулась и, поднявшись с земли, обняла березу.

- Если бы я был князем...- вздохнул парень.

- И что бы было? - оживилась Катя и вопросительно посмотрела на него.

- Я бы женился на тебе.

- Правда?! - глаза ее засияли, но через мгновенье погасли. - Но ведь ты...

Берджу поднялся, стряхнув со штанов траву, подошел к березе и, положив свои ладони поверх ладоней Катерины, заглянул ей в глаза.

- Неужто все так худо?

- Значит я могу выйти замуж только за князя? - испуганно прошептала девушка.

- Или за купца, или за боярина...

- Но, Берджу... - начала было она.

- Почто мысли твои о грустном?

- А я-то думала... - растерянно пролепетала Катерина.

Вдалеке послышался топот копыт.

- Бежим скорее отселе, -Берджу схватил ее за руку, и они поспешили скрыться. - Здесь есть сухое дерево, выщербленное с одной стороны. Мы можем укрыться внутри него.

Они подбежали к дереву с широким стволом и юркнули в глубокую трещину в коре. Стук копыт приближался. Послышались голоса, мужская бранная речь и дикий хохот.

- Работенка не бей лежачего, - говорил один.

- Да. И выпивки вдосталь, особливо под праздники, - засмеялся другой.

- Но и грязные дела случаются, - встрял третий. - Так что деньгу и почести не за дарма выручаем.

- Брось, это редкостное дело. Обычно же - на заставу, да обратно, - резонно заметил второй.

- А душу мне греют скачки, - сказал первый. - Жду не дождусь, когда сызнова игрища настанут.

- Опять третьим придешь, - заметил второй, и все четверо разразились смехом.