Её звали Карма (СИ)

Нури спустился со скамейки и, присев рядом с девушкой, прижал ее к себе. Она мечтательно прикрыла глаза и, кажется, даже перестала дышать.

Как мало нужно человеку для счастья! Вот так прижаться в понимающему, чуткому существу, готовому помочь при первом твоем зове, и весь мир превращается в рай. Когда ты не одинок, тогда все лишения и трудности переносятся легче. Даже грядущая разлука не так страшит.

Еще недавно кроме кинжала у Кармы больше не было покровителей. Теперь же она чувствовала себя в большей безопасности, хотя все еще находилась во власти Равинанды.

-- О чем думает раджа, глядя на море? - вдруг спросила Карма.

Нури улыбнулся.

- Может в следующей жизни мне посчастливится родиться дельфином, и Нури сможет рассекать бескрайний океан, наслаждаясь свободой и глубиной прозрачного и таинственного мира, - задумчиво проговорил он.

-- А разве сейчас раджа не свободен? - удивилась Карма.

-- Я исколесил бескрайние пустыни, обошел много прекрасных и древних городов, повстречался с мудрыми людьми, но все это - суша, а меня влечет океан. Я даже начинаю завидовать морскому разбойнику Арджуну, который может хоть всю жизнь плавать на своем "Черном лебеде" и любоваться синевой океана и небесными светилами.

-- Но раджа тоже может построить корабль и путешествовать не на верблюде, а под парусом.

-- Да, - печально согласился Нури, - но для этого нужно бросить все и отдаться морю, которого нет в моем княжестве, - закончил он и глянул на Карму.

Из-за ветвей пышного кустарника за ними наблюдал Равинанда. Увидев их из окна своего дворца, он решил подойти ближе, намереваясь что-нибудь услышать из их беседы.

-- А где бывал раджа? - спросила Карма.

-- В Багдаде, Дамаске, в тех краях, которые прежде назывались Вавилоном. Доходил до реки Ганги, поднимался к буддистским монахам в их горные обители. Путешествовал по Индии, видел множество удивительных ашрамов. А вот теперь... - он вдруг погрустнел.

-- Что теперь? - насторожилась Карма.

-- Недавно умер отец, и теперь мои путешествия прекратятся. Раджа станет правителем, и ему будет не до подобных развлечений. Чтобы поддерживать мир в княжестве, заботиться о своем народе и предотвращать набеги соседей, радже придется не покидать надолго свои владения.

-- Карма понимает раджу. Такова доля правителей. Они принадлежат себе только до тех пор, пока на них не обрушивается бремя власти, - задумчиво согласилась девушка, памятуя свою жизнь при дворе отца, князя Василия.

-- Да. Но как бы Нури хотел быть просто бродягой, предоставленным только самому себе и Благословенному Брахме.

-- Когда-нибудь так и случится, - ободрила его Карма.

-- Для этого мне нужно поставить вместо себя наследника.

-- Будет и наследник, - улыбнулась она.

Нури внимательно взглянул на нее и ответил улыбкой.

-- Да будет так, как говорит Карма! - согласился он.

-- А Карма знает все. На то она и судьба.

Раджа погладил девушку по щеке и поцеловал в лоб. Равинанда при этом глубоко вздохнул, стоя за кустом, и не спеша, побрел обратно во дворец.

2

Городской базар был в разгаре. Он шумел, бурлил и копошился. Нури со своими вельможными купцами пробирался сквозь толпы народа к чайне, чтобы в относительной тишине переговорить о предстоящем караванном пути. Они примостились в уголке, подальше от выхода и заказали зеленый чай.

-- Через два дня отправимся домой. Все готово? - спросил Нури.

-- Да, раджа, - отозвался Мухтар, отпивая дымящийся чай.

-- И каков получился караван?

-- Около сотни верблюдов, тридцать лошадей и два слона, - ответил Мукеш Ананда.

-- Два слона? - удивился Нури. - Зачем нам еще слоны?

-- Слонята, - уточнил Мукеш. - Это подарок местных купцов двору его Величества раджи Нурилала, - и он сделал легкий поклон головой.

-- М, вот оно что, - улыбнулась Нури, поведя бровью. - Надеюсь, больше никаких живых подарков мы не везем?

-- Как же? А тигры и леопарды, пойманные достопочтенным господином на охоте?

-- Ах, да...Я и забыл, - сморщился раджа. Еще бы он не забыл, ведь все мысли были заняты танцовщицей. Ах, Карма! Чем сейчас она занята? Собирается ли тоже в путь?

Карма плавала в бирюзовой воде бассейна, Маланга лежала на коврике рядом с водоемом и, как обычно, рассказывала ей легенды своего народа, который поклонялся луне, солнцу и звездам.

-- Маланга, - перебила ее девушка. - Я слышала, что говорили мне Боги.

-- Да?

-- Они зовут меня, - лицо девушки озарилось загадочной улыбкой. - И скоро Карма навсегда покинет блестящий дворец Махараджи.

-- Карма покинет верную Малангу? - печально спросила негритянка.

Девушка подплыла к ней, высунулась по пояс из воды и, облокотившись о каменный выступ, коснулась ее руки.

-- Но Карма никогда не забудет доброты и ласковых рук этой мудрой женщины, что любила чужестранку как дочь.

-- И когда же моя девочка отправится в путь?

-- Скоро, Маланга, - задумчиво проговорила она и, оттолкнувшись от бирюзового края бассейна, снова погрузилась в теплую, прозрачную воду. - Очень скоро.

***

Равинанда обходил со смотрителем свой зверинец и, нанизывая на заостренную палку куски сырой оленины, скидывал их в вольеры леопардам, тиграм и крокодилам.