eefc6ccae39c4f65e4df79755d282ba2

   Столовая – в прошлый раз из-за усталости я ее едва рассмотрела – представляла собой круглое помещение, заставленное столиками. У каждого факультета столовая была своя. Практически все специальности находились в изоляции, чтобы не было конфликтов и других эксцессов. За столик умещались четыре человека.

   - Деми! – крикнул Рик.

   Он занял столик у иллюминатора. Здесь свет был немного приглушеннее.

   - Чем занималась? – спросил парень.

   - Спала.

   На ужин нам дали вкусное мясо в каком-то соусе и арлианские бобы. Мне, помнится, хватало двух штук, чтобы наесться до отвала, сейчас же в тарелке лежали аж четыре. Голодать здесь не придется. Я заметила маленькие вазочки с десертом и высокие стаканы с каким-то чуть кисловатым бесцветным напитком. Просто, но вкусно и полезно.

   - Скучно! – фыркнул Рик. – Я ходил гулять. Здесь есть сад, в соседнем блоке, с бассейном. Надо будет как-нибудь сходить. Еще встретил маминого друга. Она меня и отпустила-то из-за него, вроде как, присмотрит.

   - Что за друг? Преподаватель?

   - Ага, практических полетов. Аластер Алворлиг.

   При последних словах я поперхнулась мясом и закашлялась. Вот тебе и огромная галактика!

   - Слышала? – Рик вроде не заметил на моем лице или в глазах ничего необычного.

   - Д-да, - прокашлялась я. – Слышала.

   - Ага, маневр Алворлига – это его. Только на третьем курсе изучать будем астероидные потоки, хотя я видел и даже слушал рассказы. Они с мамой вместе учились в школе, а потом жили рядом, вот и сдружились. Мама вроде как за ним ухаживает, жалеет его, что никак не женится.

   - А твоя мама…

   Я прикусила язык, потому что спрашивать такое некорректно. Но Рик оказался не из обидчивых.

   - Отец ушел года четыре назад к молодой девушке. Оставил нам содержание и ушел.

   В такие моменты откровенных разговоров я остро чувствовала, что надо чем-то поделиться в ответ. Но делиться было нечем: я приютская, и этим все сказано. Даже чем-то сокровенным я, бездомная девочка, не могу поделиться.

   - Бродерик, - прогрохотал вдруг мужской голос над головой.

   Я замерла, сразу поняв, кого к нашему столику принесло. Сердце билось где-то у горла, грозя совсем остановиться. Я нерешительно подняла глаза.

   - Мистер Алворлиг, - Рик пожал мужчине руку, - рад вас видеть.

   - Как заговорил, - хмыкнул мужчина. – Мистером называть стал. Ну, молодец, мать бы гордилась.

   Я краем глаза заметила, как горделиво выпрямился Рик, но только краем глаза. Все мое внимание было приковано к мужчине, стоявшему у нашего столика. К человеку, которого я знала, как отца.

   Как и полагается офицеру звездного флота – высок, широкоплеч, отлично сложен. На вид не дашь положенных сорока трех лет. Лишь в волосах цвета горького шоколада просматривалась легкая седина. Тонкие губы чуть исказила усмешка, когда наши глаза встретились.

   - Ну, и? Не учили вас еще называть имя при встрече с незнакомым офицером?

   - Извините. Деми… Сараф.

   Я не была готова называть имя хоть и понимала, что это глупо. Когда я писала ему в детстве письма, подписывалась Никой Сантьяго – по маминой девичьей фамилии. Мама стеснялась фамилии второго мужа, и Аластер о нем не знал.

   Я надеялась, что он уйдет, дав тем самым мне возможность прийти в себя и успокоиться, но мужчина сел на свободный стул. К счастью, говорить он хотел с Риком, так что я просто наблюдала. Рассматривала. Увязывала смутные воспоминания детства с этим… новым Аластером Алворлигом.

   - Завтра вам прочитаю вводную, - сказал он. – И в этом семестре у меня курсовая, учтите, выгоню половину. Особенно девок касается, вот зачем вы лезете в пилоты?

   Я осторожно замерла над бедным десертом. И не нашлась, что ответить.

   - Шли бы в швеи. Или как их… стилисты. Ну не ваше это, не ваше.

   - Дядя Аластер, - хмыкнул Рик, - вы же их не знаете еще. Может, они талантливы.

   - Талантливы, - проворчал он. – Знаешь, сынок, видел я эти таланты. Женщины другие, у них другая логика, другой разум, они решают чувствами. В полете нельзя решать чувствами, там важен холодный расчет.

   - Холодный расчет я умею, - вырвалось у меня. – В приюте без него никак.

   - А, единственный способ заработать сосиску – поступить? – хмыкнул Аластер.

   Я вздрогнула и поняла, что если еще хоть на минуту останусь здесь, выдам себя излишней эмоциональностью. На глазах и так выступили слезы от небрежной фразы, брошенной между делом, но напомнившей мне о собственной беспомощности.

   Я поднялась и, стараясь говорить ровно, произнесла:

   - Извините, мне нужно идти.

   - Ну вот, - хохотнул Аластер, - о чем я и говорил. Как будешь летать, если принимаешься ныть по поводу каждого придурка?

   Пока я стояла с открытым ртом и пыталась придумать достойный ответ, мужчина и сам поднялся.

   - Сиди, догрызай свою сосиску. Только не вздумай так себя вести у меня на занятиях, иначе окажешься на улице быстрее, чем чихнешь.

   Он удалился. Я села на стул и машинально ковырнула вилкой десерт. Огорошенная, сбитая с толку. Теперь я уже не была уверена, что отец поможет мне встать на ноги. Может статься, ему вообще не нужна дочь.