Эфемер

Даже без подсказок Мико было ясно, что дезинтеграция поля вызовет нечто вроде короткого замыкания, которое будет сопровождаться нехилой иллюминацией и, возможно, взрывом. Я с опасением взглянул вверх — не хотелось бы получить на свою голову несколько тысяч тонн льда и навсегда похоронить под ним наследство Прометея. «Волновое Поле» защитит меня от возможного энергетического выплеска, но поможет ли «Психокинез» в случае, если ледяные своды не выдержат сотрясения?

А что, если Купол запитан от уцелевшего А-реактора? Тогда последствия вообще непредсказуемы. Я отогнал эту мысль — невозможно, во-первых, сам Прометей упоминал в директиве, что реактор выключен, во-вторых, ни малейшего следа Азур в контурах Выстрела, в-третьих, глупо было бы задействовать такую мощь там, где справится обычная радиоизотопная «батарейка»…

Надо пробовать, других вариантов нет.

Луч «Дезинтеграционного Анализа» растекся по полусфере Купола. Она вспыхнула, зазмеилась сетью электрических разрядов, ощетинилась острыми иглами ослепительных искр. Я приготовил «Волновое Поле», однако мне не пришлось доводить процесс до конца. Примерно на двадцатой секунде «Дезинтеграция» сбросилась — потому что защитный Купол погас, исчез без следа. Такое ощущение, будто его выключили. Я поискал взглядом Софию, но она внезапно оказалась очень далеко — стояла на ледяном выступе наверху и наблюдала, скрестив руки на груди.

Я сделал два осторожных шага, входя внутрь круга, — и тут же уловил движение. Замерзшая фигура возле шлюза дрогнула, шевельнулась, совершенно по-человечески встряхнулась, окутавшись облаком снежной пыли. Что-то подобное подсознательно ожидалось, поэтому я попытался метнуть в нее щуп пси-поля и «Психокинеза» — но не смог, мои А-способности не работали, они просто отключились, так же как большинство аффиксов «Аватара»! Прежде чем я успел сообразить, что происходит, в руке ожившего стража материализовалось длинное, покрытое инеем копье — и он стремительно ринулся на меня.

— Стой! Кто ты?

Вопрос не получил ответа, а намерения стали очевидны: выпад металлического копья пришлось блокировать, жестко сомкнув Крылья, однако инерция столкновения оказалось настолько сильна, что едва не опрокинула меня. По-настоящему крепкий удар, учитывая вес и мощь вингера, чуть не выбивший из защитной стойки.

Атака оказалась полной неожиданностью и подарила противнику инициативу. Следующие несколько секунд он бил, а я пытался уворачиваться и парировать. Лед вокруг хрустел и лопался, протяжный металлический звон вибрировал в воздухе. Я даже не мог понять, с кем имею дело, — покрытая сверкающим белым налетом фигура манерой ведения боя и пластикой походила на человека в странном Доспехе, однако скорость и сила ударов были просто чудовищны. Боевой синтетик неизвестной модели? Или — неожиданно оживший Инкарнатор, как минимум равный мне? Он явно не уступал ни маневренностью, ни скоростью, а физической мощью даже превосходил. Только пассивные Геномы на реакцию (спасибо Ворону) позволили выдержать бешеный напор в первые секунды схватки.

Интерфейс «Аватара» наконец-то расшифровал, что блокировка А-способностей — это последствия неожиданно включенного L-поля. Оно имелось на Звезде, есть на «Мстящем», почему бы генератору не сохраниться на Звездном Выстреле? Но кто его включил? И зачем этот безумный страж пытается меня прикончить?

Мои призывы оставались без внимания, София не реагировала на нападение, и стало ясно, что придется использовать все свои возможности. Противник наседал, его движения были выверены, точны и очень, очень, очень опасны! Он бил без колебаний, в уязвимые места, и даже «Аватар» не спас бы, пропусти я парочку полноценных выпадов. Длинное жало наконечника, освободившись от инея, неожиданно блеснуло Синей Сталью — и я вдруг понял, что мне знакомо это копье. Я его уже видел, и не так давно.

Нет, не может быть!

Воспользовавшись моим потрясением, страж ударил снова, едва не лишив меня головы. Копье оставило белесую царапину на шлеме, а коварный удар металлическим древком чуть не сбил с ног. Я решил разорвать дистанцию, закружился волчком, используя острые кромки Крыльев как оружие, — и взвился в воздух!

Не вышло! Противник метнул свое копье, сбивая мою траекторию (я отбил его Крыльями), и тут же прыгнул с места, вслед, без разбега, догоняя меня в воздухе. Вцепился в Доспех, пытаясь снова опрокинуть вниз. Неожиданный маневр застал врасплох — движения оказались связаны, мы вдвоем врезались в ледяной карниз, раздробив его на части, рухнули вниз, продолжая бороться даже в полете. Опять упали рядом со Звездным Выстрелом, покатились по колючему льду, как два сцепившихся зверя. Каждый оборот сопровождался ударом — он пытался впечатать мою голову в лед, я — оторвать его руки от себя, отбросить — и наконец-то понять, что происходит.