Эфемер

Он вдруг перевел взгляд за мое плечо. Там светилась фигура Софии, застывшей за пределами невидимого круга. Супермонада не стала приближаться, не стала ничего говорить — она склонилась в коротком полупоклоне, сложив руки перед грудью. Прометей, отступив на шаг, почти синхронно повторил этот жест — со стороны показалось, будто они поклонились друг другу одновременно, проведя некий ритуал, наполненный взаимным уважением.

После чего моя проводница исчезла. Растаяла без следа — так, словно исполнила свой долг и теперь могла спокойно удалиться. Стало очевидно, что она знала об эфемере, что они — заодно…

Я нагнулся, подобрав искореженный шлем, покрутил головой, восстанавливая подвижность шеи. Такой удар пробил бы насквозь быка. Эфемер Прометея явно дрался насмерть — что произошло бы, убей он меня в схватке? В L-поле инкарнация не работает, мне пришлось бы покинуть носитель, выйти за пределы радиуса, а там ждала Супермонада. Страховала? Но не меня — а его…

— София знала о тебе, — медленно произнес я, ощущая, как кровь приливает к лицу, — и ничего не сказала. Это испытание, верно? Почему ты напал на меня?

— Я вышел из стазиса, когда ты попытался дезинтегрировать Купол. Расценил как вторжение. Ты непроницаем, а когитор был отключен. Другая инкарнация, неизвестный мне Инк. Я опознал тебя, только когда сбил шлем. Потом вызвал Мико, она подтвердила твою личность.

— Десницу не разглядел? И София…

— Десницу можно захватить или подделать. А София не до конца уверена, что ты собой представляешь! — резко прервал Прометей, стегнув меня жестким взглядом. — Поэтому она привела тебя сюда, ко мне! Такова наша договоренность. София и Бина Ши — это щит, который прикрывает Звездный Выстрел. Гарантия, что сюда не доберутся те, кому не следует.

— Ты доверяешь Ши?

— У меня нет функции доверять или не доверять. Я выполняю другую задачу, — сказал эфемер, совершенно по-человечески поеживаясь. — Пойдем внутрь, Грэй. Здесь… немного прохладно.

Внутри уцелевшего фрагмента Звезды оказалось не сильно теплее, разве что не имелось налета сверкающего инея, покрывавшего снаружи все конструкции. За створом шлюза я увидел длинный наклонный коридор, двойник переходов Звезды — мы вошли внутрь одного из «лучей», связывающих орбитальную пушку с остальными структурами станции. Световые панели неохотно включались по мере нашего приближения, внутри что-то загудело, повеяло чуть теплым ветерком — видимо, начали работать механизмы жизнеобеспечения и рециркуляции воздуха, хотя я не представлял, как они сохранились. За нами оставалась цепочка следов в вездесущей пыли — было очень похоже, что мы оказались первыми гостями Звездного Выстрела за много-много лет…

Узел транслокационных лифтов — кольцо из черных кругов на перекрестке, стандартный способ перемещения в удаленные части космической станции. Неужели здесь он тоже работает? Сохранившаяся часть орбитала, в которой мы находились, не выглядела особенно большой, зачем здесь транслокаторы?

— Следуй за мной, — сказал эфемер. — Сюда, пожалуйста.

Он взошел на один из пьедесталов-кругов, жестом указав мне на соседний. Я шагнул — и спустя мгновение оказался в хорошо знакомом помещении.

Командная рубка Звезды. Та самая, где я говорил с гранд-координатором. Тот самый управляющий центр, где сейчас властвовала Арахна. Но у этого орбитала, вмерзшего в ледники Фиордаса, был другой хозяин, и на его обзорном экране мерцали и переливались ледяные подземные своды. Невероятно — все было восстановлено до мельчайших деталей, включая обшивку, ряды управляющих консолей и главный пост командора Звезды.

Мико нарисовала трехмерную схему, выделив расположение рубки на орбитальном колесе. И я понял, что первое впечатление было ошибочным — в толще льда оказалось скрыто гораздо больше, чем виделось снаружи. Для того чтобы мы попали сюда, должно было уцелеть больше половины конструктива Звезды. Но невозможно поверить, что все это в таком виде сохранилось после падения на Землю. Скорее всего, то, что я сейчас наблюдал, — кропотливо восстановлено человеческими руками. С помощью «живой материи» и Десницы — иных вариантов не имелось, люди Земли, даже великие Техноманты прошлого, не могли повторить космические технологии Утопии.

Эфемер полностью деактивировал свой Доспех, влившийся в браслет на правом предплечье (удивительно похожий на один из сегментов Десницы), и остался в черно-зеленом комбинезоне. Я увидел мужчину одного со мной роста, широкоплечего и сухопарого, сложением, осанкой и резкими движениями напоминающего хищную птицу. Он опустился в изогнутое кресло у одного из терминалов и показал мне на соседнее.