Эфемер

— Я не в обиде, — сказал Сталкер спокойно. — Сочтемся, Грэй. Я бы лучше забрал материалы с руха — из них могут выйти отличные азур-артефакты — и покопался в крипторе Гора. Договорились?

— Договорились. В таком случае я отдам Пустотного Охотника и Раптора в фонд Первого Легиона, — принял я решение, — так будет справедливо.

Сталкер снова кивнул и после небольшой паузы заговорил:

— Пока вы возились, я попробовал прозвонить бортовые когиторы вездеходов. Они, конечно, в хлам, большая часть электроники сгорела от азур-выплеска, но у Кошек стояло неплохое оборудование, часть мнемонических блоков живая.

— Тебе удалось что-то узнать оттуда?

— Немногое, — Сталкер не сводил с меня внимательного взгляда. — Технические данные, навигационные карты, забитые в память маршруты. Вот в них самое интересное. Это, конечно, может быть совпадением, но последний проложенный маршрут ведет в крайне странное место.

— Куда именно? — насторожился я.

— Багровый Разлом, — сказал Сталкер. — Причем не на границу, не в обход, а куда-то вглубь.

Он скинул данные, и Мико мгновенно отрисовала карту. Да, очень любопытно — минуя Черный Лотос, где, вероятно, находилась промежуточная точка маршрута, пунктирная линия проходила сквозь горы и сворачивала на юг — туда, где за Бурями Перемен в глубине неправильного овала А-Зоны поперечником в четыре сотни миль скрывался Даат…

Там, где я однажды уже побывал и куда не горел желанием возвращаться. Зачем Кошки и Гор проложили путь в глубину А-Зоны, туда, куда не рисковали заходить даже команды опытных Инков? Как это связано с птенцом и связано ли вообще? А что, если таинственный заказчик — и есть тот самый Червь? Но зачем ему птенец и как он мог нанять торговый клан? Вопросов мелькнуло в голове гораздо больше, чем ответов.

— Действительно странно, — медленно сказал я. — Это место, насколько я знаю, смертельно опасно.

— Именно. О Разломе и Черве ходит много легенд. Прометей запретил приближаться к нему, — Сталкер потер подбородок и перевел взгляд на Алису, — но вам, наверное, об этом известно лучше меня?

Откуда у него возникли такие подозрения? Ни я, ни Алиса особо не распространялись о наших злоключениях в тех краях и встрече с Червем. Я не собирался рассказывать эту историю и сейчас — слишком много лишних вопросов могло возникнуть, поэтому сказал:

— Прометей, может, и знал. Но я — нет. Что ты сам думаешь?

— Это очень странный маршрут. Даат непредсказуемы, — сказал Сталкер. — Я легко поверю, что Кошки могли пойти на соглашение с А-Тварью, при желании они договорятся с кем угодно. Но какое отношение к этому имеешь ты, Грэй?

— Пока не знаю сам, — проворчал я. — Но будь уверен, обязательно узнаю.

— Я бы на твоем месте позаботился об этом, — кивнул Сталкер. — Если птенца, который ментально инициирован с тобой, живьем заказывают лучшему охотнику пустошей, а затем везут Червяку из Разлома, это далеко не случайность, сам понимаешь. Но для анализа очень мало данных. Может, у тебя больше. Думай. Сопоставляй. Анализируй. Меня это очень сильно настораживает.

Мы одновременно подняли головы — сверху послышался крик юного руха, словно ощутившего, что мы говорим о нем. Возможно, так оно и было — между нами существовала ментальная связь, и мои мысли неосознанно передались, заставив напомнить о себе. Порыв ветра зашевелил наши волосы. Птенец — хотя называть так громадную устрашающую птицу было в корне неверно — мгновенно снизился, тяжело кружа над нашими головами. Никуда улетать он явно не торопился — более того, я чувствовал твердую уверенность руха, что я часть его семьи и должен находиться рядом. Всех остальных он не более чем терпел и не проявлял агрессии только потому, что странные мелкие двуногие не входили в рацион гигантских птиц. Впрочем, я был уверен, что в случае проблем легко справлюсь с ним, используя «Повелителя Стаи» — ментальная мощь птенца пока не шла ни в какое сравнение с силой взрослого руха.

— Хорошая птица, — улыбнулся Сталкер, глядя на его полет, — очень полезная. Береги ее, Грэй.

— Как его использовать?

— Летать конечно. Рух, он как живой флаинг, — пояснил легат Седьмой, — очень быстрый, поднимается на огромную высоту. Безопасный, его все боятся и избегают. Самое важное — он может спокойно входить в А-зоны, даже такие, где винтокрылы и флаинги без L-поля не проживут и пары минут. Я слышал, ты хочешь отправиться в Фиордас на переговоры с Бина Ши?

— Есть такое намерение, — не стал я отрицать.

— В таком случае рух просто необходим. Ши сбивают любую нашу технику за несколько миль до побережья, это запретная для людей территория. Но морфы могут пролететь спокойно — одно время мы так забрасывали туда своих наблюдателей.

— Шпионов? И удачно? — заинтересовался я.

— С переменным успехом, — ответил он. — Ближе к делу я подробно расскажу тебе, как туда добраться, это совсем не просто. Но сначала «Аврора».

— Сначала «Аврора», — согласился я.

— Завтра мы будем там.

Глава 15