Эфемер

Вход представлял собой огромную дыру со рваными и оплавленными краями в навсегда застывших исполинских гермостворках. Их как будто взорвали изнутри, а потом еще вдоволь погрызли образовавшуюся брешь. За ней начинался тоннель с оборванными монорельсами, уходивший вниз с приличным уклоном. Его держал под прицелом «Микадо», тут же был построен мощный, хорошо укрепленный блокпост, охраняемый тремя алами легионеров с тяжелым вооружением.

— Вот, Грэй, — повернулся ко мне Сталкер. — Войти можно только здесь. Остальные входы мы взорвали или завалили — так проще контролировать А-механизмы. Они периодически бурят новые норы или пытаются разобрать завалы, но мы держим под контролем и оперативно реагируем на прорывы. В наиболее опасных точках созданы блокпосты. Можно сказать, что в целом Прайм запечатан. Осталось его зачистить… этим мы и занимались последние годы.

— И не справились?

— Ну теперь-то с нами Прометей, — насмешливо и громко фыркнула Йотун. — Покажешь, как надо?

Несколько секунд мы мерились взглядами, затем, кашлянув, между нами встал Сталкер. Он произнес:

— Это не так-то просто. Конечно, можно жахнуть внутри «Абсолют» или парочку ядерных зарядов — этого хватит, чтобы выжечь ядро Прайма, но нас же интересует наследство «Авроры», верно? А к нему придется пробиваться сквозь всю эту нечисть. Пойдем, посмотришь в натуре.

Он показал в наклонный темный зев тоннеля, в глубине которого мерцал тусклый светлячок прожектора — там, где находился следующий блокпост Седьмой Когорты.

— Только осторожно! Ничего не трогайте, не стреляйте, не шумите! — предупредила Йотун тоном, не терпящим возражений. — Эти Твари непредсказуемы. Могут атаковать в любую минуту, если им что-то не понравится.

Я изучил доступные материалы о Прайме — уникальном саморазвивающемся симбиозе, возникающем в случаях, когда А-механизмы объединяются в единую структуру, напоминающую некий муравейник. Обычно это происходило вокруг искаженных энергией Грани мощных когиторов, чьи алгоритмы начинали их воспроизводство А-механизмов и создавали странные структуры, назначение которых так и осталось неизвестным. В большинстве случаев это получало статус Синей Тревоги, в Архиве сохранилось множество интереснейших записей — например, о выползшей на сушу древней субмарине, в течение восьми минут уничтожившей небольшое человеческое поселение. Сенсоры Звезды зафиксировали применение арсенала вооружения Утопии и немедленно уничтожили противника ударом с орбиты, ибо в пусковых шахтах ожившего подводного крейсера могли сохраниться и изделия класса «Абсолют». Или огромную Констелляцию, выросшую на месте Пекина, которую пришлось разрушить с применением тектонического оружия и дальнейшей многолетней зачистки, забравшей жизни многих Инкарнаторов Первого Легиона… В нашем случае все выглядело не так плохо — по крайней мере, я так думал, пока мы не ступили под мрачные своды безымянного объекта «Авроры».

Света здесь, естественно, не было. Лучи выпущенных «Частиц Ра» и прожекторов других Инков выхватывали разорванные линии монорельсов, покрытый выбоинами пол и странные ребристые наросты на стенах и потолке. Сырость и мрак, груды хлама, непонятные конструкции, торчащие из треснутого пластобетона. Спуск оказался долгим, у входа на первый ярус виднелись остатки выгоревшего изнутри и частично разобранного «Тарантула», а возле него — новый пост Седьмой Когорты. Легионеры молча пропустили, косясь на нас с Алисой, от них исходило удивление — не так часто восьмерка Инкарнаторов спускалась сюда в полном составе. Я обратил внимание, что почти все бойцы имеют звание не ниже гард-аларха и Источник — «семизвездные» славились повышенной концентрацией одаренных.

Трехмерный план комплекса, конечно, не отражал масштабов. Гулкие тоннели тянулись на десятки миль — целые улицы с монорельсами и тротуарами, производственные цеха, склады, жилые и административные здания. Даже на первом ярусе могла потеряться вся Когорта Сталкера — тут можно было бродить бесконечно. Я осознал, какую колоссальную работу они провели, зачищая все эти переходы, скрупулезно проверяя каждый темный отнорок в поисках затаившегося А-механизма. Занятие для терпеливых и твердых духом, учитывая, что львиную долю работы наверняка выполняли обычные люди. Здесь было еще больше волнообразных, как будто ржавых, наростов на стенах, потолке и даже полах. В иных местах они закручивались спиралями, образуя непроходимые конструкции странной формы. Наросты не могли быть делом человеческих рук. Большинство казались разрушенными, зияли дырами и рваными краями, как будто по ним вели ожесточенный огонь.

Я остановился, разглядывая одну из таких штук — нечто вроде полой трубы, восьмеркой завивающейся под потолок. Краешек отломился легко — похоже на истонченный хрупкий металл. Странная волокнистая структура…

— Измененный металлополимер неизвестного происхождения, — сказал Сталкер, — броня Прайма. Они выделяют эту хрень, строят из нее свои структуры. Передвигаются по ним с высокой скоростью и используют для собственного ремонта. Мы называем эту хрень «каррах».