Эфемер

Он полностью зарос «каррахом», тем измененным металлополимерным сплавом, из которого состояли корпуса А-механизмов. В иных местах толщина брони Прайма составляла чуть ли не десять дюймов, и ее приходилось прожигать насквозь с помощью А-способностей, практически заново буря тоннели в хаотичной путанице созданных А-механизмами странных конструкций. Уничтожить их полностью не представлялось возможным, наше продвижение очень сильно замедлилось. Нога человека не ступала здесь с момента Импакта, мы вторгались в чужое гнездо, и это место уже ничем не напоминало дело человеческих рук. И местным обитателям это сильно не нравилось, их сопротивление значительно возросло. Не считая обычной мелочи, постоянными гостями стали монструозные «Механозавры», начали попадаться «Унификаты», для уничтожения которых требовались согласованные усилия команды Инкарнаторов.

Когда с момента нашего отбытия из Города прошло полтора месяца, а четвертый ярус был зачищен на несчастные одиннадцать процентов, стало окончательно ясно, что в разумные сроки пробить броню Прайма не выйдет. Простая экстраполяция говорила о годах, если не десятках лет адовой работы — причем никто не обещал, что на следующих ярусах не возникнут еще большие сложности. Прайм подстраивался под нас, изобретал и пускал в ход новые виды А-механизмов, его вычислительные мощности явно не уступали возможностям нейросети, в общем, все говорило о том, что дальше будет только сложнее.

Требовалось полностью изменить тактику, и у меня имелись некоторые мысли на этот счет.

Глава 17

Итак, постепенная зачистка комплекса грозила растянуться на годы, если была вообще возможна. Слишком прочное гнездо свил Прайм. Судя по количеству А-механизмов, недостатка в ресурсах для производства новых себе подобных они совершенно не испытывали, война на истощение была бы проиграна людьми с разгромным счетом.

— Мы рассматривали и пробовали разные варианты, Грэй, — сказал Сталкер, когда мы начали обсуждение новой тактики, — но все упирается в ресурсы и технические возможности. Вот смотри… три года назад, например…

На трехмерной проекции комплекса перед нами появилась ломаная линия, идущая от срединных ярусов к поверхности прямо через скальный массив.

— Одна из крупнейших нор Прайма, — произнес легат Седьмой. — Соединяла старые горные выработки и, судя по данным глубинного сканирования, шестой ярус. Прорыл ее «Унификат» на основе горнопроходческого комбайна, та еще махина… Стала одной из главных точек проникновения А-Механизмов на поверхность. Мы зачистили саму нору, проникли на шестой и попытались закрепиться там. Заняли плацдарм, укрепились, начали продвижение, но… Прайм бросил в бой целую прорву Тварей. В результате нас окружили и сверху, и снизу, мы понесли большие потери. Чтобы вывести выживших, Игнису и Шаману пришлось пожертвовать носителями.

— И что в итоге?

— Мы взорвали нору в нескольких местах. И уничтожили выработки, полностью завалив старые тоннели. Там они больше не пролезут. Но и мы тоже.

— Шестой ярус — это середина комплекса. Немудрено, что вас отрезали. Я же предлагаю ударить вот здесь… на последнем, десятом ярусе.

Прайм не был единым мыслящим организмом. Инки знали, что подобная структура формируется вокруг искаженного А-энергией когитора, который может быть как отдельной особью, так и совершенно невообразимым стационарным механизмом. Мои наблюдения это подтверждали — я совершенно четко ощущал, что у него есть источник, сердце, некий командный центр. И бить следовало именно туда — без объединяющей системы, сами по себе, А-механизмы не будут представлять и десятой доли той угрозы, что создавал Прайм. Уязвимое место существовало, и оно находилось где-то на нижних уровнях, именно там, где, по предположениям Сталкера, находились лаборатории и цеха «Авроры».

— Мы должны проникнуть туда. И ударить его прямо в сердце. Я лично готов рискнуть!

— Уничтожить Прайм изнутри — нетривиальная задача, — проворчал Сталкер. — Хотя бы потому, что мы до сих пор не знаем, что он собой представляет. У тебя вообще есть средство прикончить Прайм, не разрушив лаборатории?

— Планирую использовать «Когти Дракона».

— Геном Гора? Может сработать, — одобрительно кивнул Сталкер. — Рациональное зерно в этом есть. Однако должно совпасть много факторов. Во-первых, сам Прайм должен находиться именно там. Во-вторых, нам нужно проникнуть туда скрытно и появиться неожиданно, иначе все закончится печально. И в-третьих, ты представляешь степень риска? На шестом ярусе уже есть постоянный А-фон, на десятом находится его неизученный источник. Мы можем потерять не только носителей, Грэй!

— Это косвенно подтверждает, что Прайм именно там. Повторяю, я готов рискнуть.

— Ты-то готов, а с меня потом голову снимут, если что. Но это все голая теория, пока у нас нет технической возможности попасть на десятый ярус. Или у тебя есть план?