Эфемерида звёздного света

Они ещё много чего говорили, но Роме больше всего в память врезались слова об авариях взлётных аппаратов, не сумевших успешно оторваться от Земли или приземлиться в своих кораблях-городах. В общей сложности около 80 тысяч кораблей покидали Землю, и сотни несчастливых семей так и не добрались до Объединённого Флота, а трагически погибли. Об этом сообщалось в новостях. Со всё более тяжёлым сердцем Рома начинал осознавать масштаб катастрофы и жестокость новоявленного врага.

* * *

Начиная уже с конца июля, Рома принялся за учёбу и физподготовку. Он обзавелся нужными учебниками, возобновил посещение спортзала и бассейна и жил теперь в нешуточном режиме. Про себя он решил держаться в строгих рамках дисциплины, чтобы и морально подготовиться к военной академии. К 16 августа он был более-менее уверен в своих силах. Это был день первых вступительных экзаменов – по психологии, обществознанию и истории Эстерау.

– Доброе утро! – поприветствовал отец Рому.

Парень сидел за столом с отсутствующим взглядом и ковырял ложкой свою порцию каши.

– Привет, – поздоровался сын.

– А, кусок в горло не лезет, да? Всё выучил? – поинтересовался Фёдор.

– Вроде. Правда, не все даты запомнил, – вяло прокомментировал Рома.

– Это ничего, на экзамене у тебя наступит просветление. У меня всегда такое бывало! – бодро заверил отец.

– Хотелось бы, – понадеялся Рома.

Фёдор взял порцию положенной ему белковой каши и сел за стол.

– Сколько тебя не будет? – спросил отец.

Рома взглянул на него и ответил:

– Ну, целый день.

– Вас там покормят?

– Да. Мы полетим на маршрутном транспорте, будем подбирать абитуриентов с жилищных кораблей. А когда сбор закончится, долетим до Академии, и там уже будем сдавать экзамены, – пояснил сын.

Рома заставил себя доесть противную кашу и отправился в свою комнату. Там он разложил по карманам брюк необходимые принадлежности: мобильный телефон, паспорт, ручку, несколько сотен «стандартов», платок и пару пищевых имитаторов. Убедившись, что ничего не забыл, направился к выходу из каюты.

– Рома, – окликнул его отец.

– Да, пап? – остановился он.

– Ты всё взял?

– Да.

– Паспорт, ручку, телефон?

– Угу, ничего вроде не забыл, и имитаторов пару штук прихватил, чтобы не было скучно, – доложил сын.

– Да? Ну, удачи тебе. Давай, сынок, ты сдашь! – отец пожал Роме руку, и тот вышел.

Пока Рома приближался к лифту, заметил, что в коридоре как-то безлюдно. Следует отметить, что за время пребывания в космосе Рома и Фёдор завели знакомства с соседскими семьями. Происходило это обычно, как и на Земле, за исключением одного случая. Когда семейство Аминевых пришло знакомиться с Никитиными, они в знак дружбы подарили не имитаторы в качестве угощения, а настоящий яблочный пирог, который оказался очень вкусным. Никитины, в свою очередь, пригласили Аминевых в кино, и те охотно согласились. Рома часто ловил себя на мысли, что ему нравится такой новый образ жизни, он как-то соответствовал его душевному состоянию.

Пищевыми имитаторами были магнитные чипы размером с ноготь мизинца – они воздействовали на вкусовые рецепторы в ротовой полости и посылали в центр наслаждения головного мозга пользователя заданные вкусовые импульсы. Варианты вкусов предлагалась самые разные. Единственным и существенным недостатком имитаторов было то, что их нельзя было прожевать и проглотить. А это, как известно, львиная доля наслаждения при употреблении пищи. И потому настоящая еда оставалась привлекательной альтернативой, и на корабле на неё сохранялся устойчивый спрос.

Проехав на лифте до нижней палубы, Рома заторопился по хорошо освещённому переходному коридору в доки. По дороге он встретил только двух бортпроводниц, одна из которых инструктировала Рому и Фёдора, когда те только взошли на борт «Мурманска». Парень поздоровался с ней, она в ответ подмигнула.

Добравшись до места назначения, Рома стал искать глазами нужный челнок, но тот пока не прибыл. Тогда парень присел на скамейку и стал тщательно изучать взлётно-посадочную площадку причальной палубы, то и дело посматривая на переборку шлюза. Почти все посадочные площадки палубы были заняты маршрутными челноками. В некоторые из шаттлов загружались гражданские, а работники делали последние приготовления к отлёту – проверяли работоспособность систем и двигателей, занимались погрузкой на автокарах… Пока проводилась перекличка пассажиров, маленькая девочка тянула за подол платья маму и звонко кричала:

– Мам, мам, мам, я хочу пирожное, я хочу пирожное!

– Нет, а то собьёшь аппетит. Вот поедим у дедушки с бабушкой, тогда получишь! – ответила строгая мать.

– Но я хочу сейчас! – требовала девчушка.

– Тогда обещай съесть всю кашу у деда с бабушкой!

– Ладно, обещаю, – ответила она.