Эфемерида звёздного света

— Да, мой старший товарищ, его убили. Он погиб во время службы по контракту. Сторожевой корабль, эскортировавший послов с Земли к эстерайскому дипломатическому кораблю, — объяснил Тамар.

— Блин, парни, соболезную! Такие несчастья у вас обоих, — искренне посочувствовал Вектор.

Видя, как друзья опечалились, Тамар решил возобновить разговор на предыдущую тему:

— Ну, так а что ты сказал Василисе?

— Сказал, что всё объясню и пригласил в «Балдерс», — поведал Рома.

Однако на следующий день Рома узнал, что «Балдерс» закрыт в эту субботу. В самый кассовый день Александр Балдеров решил устроить санитарную уборку перед визитом санэпидемстанции, собиравшейся «нечаянно» нагрянуть. Поэтому Рома связался с Василисой и договорился встретиться в другом месте — российском Весеннем парке, предусмотрительно купив входные билеты. Тамар же был не столь предусмотрительным и предпочёл сначала пригласить Зою в Осенний парк, а потом уже купить билеты. Но выяснив, что приобретать их надо как минимум за два месяца, решил перенести встречу в Весенний парк.

Тем временем Вектор, не подозревавший об изменении планов друзей, собирался на пикник и предвкушал долгожданное свидание с Наташей на природе. Он и предположить не мог, что их встреча не останется тайной.

Осенью все собираются в Весеннем парке

Рома с Василисой шли по тропинке между деревьями. Они искали тихое место, чтобы поговорить. Кругом царила идиллия: пели птицы, дул лёгкий ветерок, на зелёной листве играли блики света, который исходил от множества лампочек на исполинском потолке. Здесь правила весна. Очутившись в российском Весеннем парке, Рома и Василиса первые пять минут восторженно осматривали окружающие их красоты. Они будто снова оказались на Земле.

Весенний парк относился к заповедным и значился под артикулом «Зелёное Наследие 198». Здесь были высажены земные растения — множество деревьев и кустарников, трава, мох, лишайники. Деревья располагались на расстоянии друг от друга, чтобы развившаяся корневая система позволила в будущем пересадить их с кораблей на сушу.

Озеленение создавало ландшафт и выполняло скорее эстетическую функцию, потому что девяносто процентов кислорода для нужд терраформирования вырабатывали водоросли из водоёмов. Но зелёные насаждения были важны для психологической разрядки людей, снятия напряжения в непривычной для землян обстановке и их быстрейшей адаптации к новой среде из металла и пластика.

Заповедник, напоминающий о доме, был устроен как общественный парк. Посещение было бесплатным. Вот только записываться надо было за несколько месяцев, ибо стремительно образовалась большая очередь желающих оказаться в привычной земной среде. Помимо парков «Зелёное Наследие» были отстроены парки с животными «Младшее Наследие». А также корабли-аквариумы с рыбами и корабли-террариумы с рептилиями.

Увозимые с Земли древесные растения тщательно проверяли на наличие болезней. Но кое-где в парке всё же поползли сорняки, один-два ствола оплели вьюны. В Хозяйственных парках возделывались масличные культуры — для прокорма коров, повышения жирности их молока и нагуливания мяса. Такие культуры опылялись пчёлами с кораблей-пасек. Коровы направлялись на убой. Учитывая сложности с производством мяса, на корабле оно было деликатесом и выдавалось всем гражданам Объединённого Флота по норме раз в месяц.

И, как отметил Рома, спустя месяц обычной на корабле безвкусной кормёжки мясо приходилось как нельзя кстати. Потому что, когда до гастрономически разнообразного застолья оставались последние несколько дней, курсанты Академии имени С. П. Королёва, все без исключения, становились мрачными и раздражительными. Переносить простые бытовые невзгоды становилось совсем уж невмоготу, и каждый из молодых людей ждал заветного дня как спасения. Также курсантам позволялось раз в месяц, в выходной день, выпивать спиртное, в меру.

После выглядевших стерильно и аскетично корабельных отсеков зелёные листья, сплетения гибких ветвей и ажурные кроны вызывали непроизвольные улыбки на лицах гуляющих в парке. Радовали глаз магнолии, кипарисы, сосны, платаны, пальмы — канарский финик, бутия, трахикарпус, абака — текстильный банан. Где-то пристроилась тростниковая роща, где-то — папоротниковые заросли, а в особенно хорошо освещаемой зоне — виноградники. Растения из самых разных климатических зон Земли и требующие разных типов почв, освещения, полива, приспособились, однако, к существованию на огромном живом корабле и чувствовали себя нормально. Для винограда, например, лучше всего подходила известковая каменистая почва. Но Рома не смог бы сказать это наверняка, потому что до беседок, увитых виноградом, было далеко.

Пройдя журчащий ручеёк, Рома обратился к спутнице, чтобы объяснить наконец причину их встречи:

— Василиса, тогда, в спортзале, я повёл себя так, будто я сумасшедший. Ведь перед такой красотой невозможно устоять.

Девушка ни капли не смутилась:

— Нуу, неправда!

— Да нет, правда.

— Спасибо, ты очень мил.

— Ага, ну да. Так вот, причина в другом. Дело в том, что…