Эфемерида звёздного света

Вектор был напряжён. Он крутил пальцами ножку бокала с красным вином и вникать в перипетии личной жизни Гузель явно не собирался. Вдруг он заметил около одного из столиков пожилого мужчину с тростью. Это был худощавый, изысканно одетый старик с хищным, как у коршуна, лицом, испещрённом морщинами. Лицо с печатью самомнения не имело ничего общего со светлыми лицами его внучек — Наташи и Саши Перовых. Слегка опираясь на трость когтистой рукой, старик подошёл с собеседником к колонне с рифлёными цветочными узорами.

Беседуя со своим спутником, он неожиданно осёкся, увидев невдалеке Вектора. Обнажив острые серые зубы, старик улыбнулся парню. Внутри Вектора вскипела ярость. Леонид Перов надменно смотрел на него и ухмылялся. С минуту парень буравил взглядом наглеца. Появилась соблазнительная мысль съездить кулаком по наглой морде и стереть с неё ухмылку, но парень предпочёл не выходить из себя. Он решил отвлечься и прислушался к тому, что говорила Гузель. Девушка рассказывала, как всем трудно пришлось на экзамене по Астрономии.

— И не то чтобы Нити Галактик были сложным вопросом, просто… — сетовала девушка, как вдруг Вектор раздражённо перебил её:

— Слушай, Гузель, у меня есть девушка. По крайней мере, я так думаю, — поправился парень и посоветовал: — Переключись на Армавира. Кажется, ты ему нравишься, — сказал Вектор, и Гузель поглядела на Армавира, стоящего у барной стойки.

Парень как раз забирал напитки. Гузель опустила взор и задумалась. Песня «Джайлз смайл» группы «Соркас» закончилась, молодые люди и девушки, только что кружившиеся в танце, остановились. Вектор снова посмотрел на Леонида, тот, заметив этот взгляд, гадостно осклабился. Терпению Вектора пришёл конец: он встал из-за стола и направился ближе к сцене. Поймав взгляд Наташи, он выразительно кивнул ей, приглашая присоединиться. Наташа обменялась поклонами с Валерой и пошла к концу сцены, где было не так людно. Когда Вектор приблизился к Леониду, тот мерзко хихикнул. Парень прибавил ходу и добрался до Наташи. Их никто не видел.

— Леонид меня провоцирует. Как можно быть такой тварью?! Я сейчас подойду и разобью ему морду! — пригрозил парень и указал рукой на публику.

— Вектор, не надо, пожалуйста! Прости! — взмолилась девушка.

— Ничего я ему не прощу! Знаешь, я тоже мог бы жизнь ему подпортить. Например, рассказать, почему его внук на Земле. А, Наташа? Может, рассказать ему, почему твой мерзкий брат не должен покидать планету?

— Нет, пожалуйста! — в сердцах воскликнула девушка.

— А может, мне поцеловать тебя у него на виду?

— Нет, не надо, Вектор! — отчаянно вцепилась Наташа в руки парня.

Вектор поостыл и сразу задал провокационный вопрос:

— А с кем ты будешь целоваться в полночь?

— Ни с кем, — резко ответила она.

Парень недовольно цокнул и оставил девушку. В угнетённом настроении Наташа направилась к Зое, Саше и Василисе, которые обособились в группку. В микрофон заговорила полковник Елена Романовна Нестерова. Именно она выступала с праздничной речью в День знаний полгода назад, 31 августа.

— Дамы и господа, я рада приветствовать вас в этот прекрасный новогодний вечер! Вы заслужили маленький праздник, да и во второй раз провести вас не удастся. Напряжение в начале второго полугодия будет не таким страшным, — успокоила Нестерова, и зал поддержал шутку одобрительным смехом. — Да, всё именно так! Объединённый Космический Флот Земли продолжает полёт. Но это всё ещё только начало нашего пути, — продолжила Елена Романовна. Перед тем, как она снова заговорила, её лицо омрачилось.

— Предстоит пройти ещё через многое. И мы не должны забывать, какие испытания ждут наших братьев и сестёр, которые остались на Земле.

Зал затих, повисла гнетущая тишина. Полковник Нестерова возобновила свою речь более громким и уверенным голосом, в котором уже звенели нотки оптимизма:

— Но эта колоссальная жертва ради блага всего человечества. И мы должны не подвести землян и выполнить наш долг. Сохранить наш род и победить в войне. Господи, сохрани нас. С наступающим Новым годом! — закончила Нестерова и под громкие овации спустилась со сцены. Заиграла музыка.

До Нового года оставалось двадцать минут, когда в «Балдерсе» появился Рома. Отыскав глазами друзей, он подошёл к Вектору, Тамару и Армавиру.

— О, всё-таки пришёл! — обрадовался Тамар.

— Где Алфёров?! — в бешенстве проговорил Рома.

— А что случилось?

— Алфёров здесь? — пропустил мимо ушей вопрос Тамара Рома.

— Да здесь где-то был, — ответил Вектор.

— Всё в порядке?

— Он всё время был здесь? — голос Ромы звенел от ярости.

— Вроде да. А чё случилось? — спросил Тамар.

— Я собираюсь вытрясти из него душу!

— Почему?

— Потому что кто-то выстрелил в окно в нашей каюте, и я чуть не попал под солнце!

— О боже, а точно не попал? Уверен? — не на шутку встревожились друзья.

— Да, — отрезал парень и стал обшаривать глазами окружающих в поисках Алфёрова.

— Рома, а с чего ты взял, что это был именно Алфёров? — вопрос Армавира остался неуслышанным.