Эфемерида звёздного света

Жизнь угасала, но он не мог позволить себе сдаться. Он протестующе беззвучно закричал: «Нет!», вцепился в дверную ручку и повернул её. Живительный воздух поступил в лёгкие и начал разрывать их. Перевернувшись на спину, он задыхался от перенасыщенности кислородом. Парень ожил, как только дыхание восстановилось. Он перестал кашлять и посмотрел на окно. Солнечный свет заслонял большой космический корабль, пролетающий параллельно Академии. Показались сверкающие сопла, Рома тут же захлопнул дверь ногой и отполз в сторону. Яркая полоска осветила дверную щель. Рома встал и бросился на навигационный мостик к пульту управления кораблём на второй палубе.

О лифте, разумеется, не было ни единой мысли. Миновав коридор, перепрыгивая ступеньки, Рома спустился на одну палубу вниз, к аудиториям, и ворвался на мостик. Вахтенного не было на месте. Рома подошёл к приборной панели и посмотрел на главный компьютер пульта управления кораблём. Индикатор 67-й каюты мужского крыла мигал красным огоньком, символизируя открытие переборки. Отчёт о тревоге, нарушении герметизации высветился в строке состояния. Дверь позади парня открылась, вошёл управляющий.

— Что вы здесь делаете? У вас нет права…

— В 67-й каюте разгерметизация и ставня открыта, твою мать! — не сдерживал злости Рома.

Офицер подошёл к бортовому компьютеру и поглядел на монитор. Убедившись в правдивости слов парня, он дал команду закрытия переборки и спросил:

— Вы не пострадали? На солнце не попали?

— Нет. Где вы были?

— Я отходил.

— Надолго?

— На несколько минут.

— Здесь есть камера? — нетерпеливо спросил Рома и осмотрел потолок.

— Нет.

— Чёрт! — ругнулся парень и велел перепуганному пилоту вызвать в 67-ю каюту технарей и полицию.

Перескакивая через ступеньки, Рома мчался на первую палубу в мужское общежитие. Пробежав коридор и добравшись до каюты, парень поглядел вниз на щель между дверью и полом. Света не было. Рома открыл дверь и вошёл внутрь. Ставня на окне уже была сомкнута снаружи корпуса. Рома приблизился к обзорному окну и увидел большую округлую дырку и трещины на стекле. Он оглянулся назад и увидел в стене след от выстрела. Такое повреждение могло вызвать только огнестрельное оружие. Рома схватил куртку, билет на праздник и направился на причальную палубу.

Новогодним вечером в клубе «Балдерс» собралось несколько сотен гостей — курсантов Академии Королёва, офицеров, чиновников и представителей высшего общества. Танцы под романтическую музыку, пафосные разговоры о высоком, приглашённые звёзды, реальная еда и дозволенный в праздник алкоголь создавали атмосферу веселья, перемешанную с выпендрёжем и отключёнными тормозами. Царило воистину праздничное настроение. Молодые люди кружились на танцплощадке. Вечерние туалеты приковывали взгляды, и не хватало времени рассмотреть всех и друг друга. Было заведено так, что дресс-код обговаривался до мероприятия и указывался в приглашении в ресторан на банкет или на вечерний приём. На девушках были вечерние бальные платья и платья фасона русалка — бежевые, бирюзовые, зелёные, золотистые. Молодые люди предстали в парадно-выходной курсантской форме.

Неотразимая Наташа порхала по площадке под руку с Валерой. Партнёром Зои был Тамар, их, без сомнений, можно было назвать самой очаровательной парой вечера. Полярин Алфёров пригласил на танец Сашу Перову — Наташа привела сестру на вечер, чтобы девушка развеялась после разрыва с парнем. Полярин, как истинный джентльмен, сразу предложил девушке вести её. Это было сделано в знак дружбы, хотя отсутствие подтекста было весьма сомнительно — потому что красивее Саши на этом балу не было никого. Она затмила всех, и курсантки Королёва то и дело бросали высокомерные взгляды, полные, однако, зависти, на младшую сестру Наташи Перовой. Даже Василиса Архангельская, стоявшая одиноко в сторонке, казалась серой и неприглядной в сравнении с обворожительной Сашей.

Девушка двигалась легко и непринуждённо, словно пёрышко на воде. Тёмно-голубое платье, облегавшее стройную фигуру, было усыпано драгоценными камнями и стразами. Они искрились, словно блики солнца на волнующемся море. Когда пары танцующих приближались друг к другу, Наташа обменивалась словечками с сестрой и задорно улыбалась ей. Слыша смех девушек, Вектор злился — он понимал, что это заслуга Валеры, известного своим чувством юмора и способностью к экспромтам. Скрестив руки на груди, парень искоса поглядывал на танцующих и время от времени тихо ругался.

За столом вместе с ним сидели Армавир и Гузель. Девушка всю дорогу рассказывала Вектору о своих мечтах и не замечала знаков внимания Армавира, которые недвусмысленно говорили о симпатии к Гузель. Парень поинтересовался, не желает ли девушка выпить, и тоскливо направился в бар.