Эфемерия

– Чего так долго? – негодующе пропела блондинка, увидев, как я не спеша уплетаю свой скромный завтрак. – Эварт так и не дождался своего шоколада и в весьма скверном настроении собрался уезжать. – Северия указала наманикюренным пальчиком в сторону vip-кабины, откуда вышел меломан, чуть ли не сорвав с петель огораживающую тюль.

Я едва не подавилась куском ветчины, глядя на девушку.

– Ой, я сейчас расплачусь от горя!

– Язвишь? Ну-ну. – Не теряя времени даром, она наполнила две чашки светлым шоколадом и поднесла к ним пальчик. Дальше я смотрела на нее полными ужаса глазами: она взяла длинную серебряную иглу и кольнула себя. Как ни в чём не бывало выжала по капле крови в каждую чашку. Ухмыльнулась, глядя на мой ступор, и понесла напитки двум престарелым мужчинам с пышными бакенбардами.

Гостей этого кафе поят кровью!

Желудок скрутило, и я отложила недоеденную булку в сторону. Аппетит пропал окончательно.

– Ну, чего застыла? Иди прими заказ у той ведьмы.

– Ведьмы? – переспросила я, оглядывая молодую и очень красивую рыжеволосую девушку с двумя толстенными косищами, одетую в джинсы-бойфренды и толстовку с модным принтом. Но Северия сунула мне блокнот с ручкой и подтолкнула в спину:

– Никогда не заставляй клиентов ждать. Ни один не должен уйти неудовлетворенным. – Она скрестила на груди руки, подгоняя меня взглядом. – Иди уже!

На негнущихся ногах я подошла к девице, уткнувшейся в толстенную рукопись. Не зная, с чего начать, я просто поздоровалась:

– Э-э, привет.

– Привет! – мелодично ответила она, поворачивая ко мне совсем юное лицо. Мне хотелось спросить, не рановато ли ей пить кровь, восемнадцать-то есть, но подумала, что девушка шутки не оценит и, чего доброго, проклянет, поэтому промолчала. Кто знает этих ведьм и на что они способны? Пока я, не стесняясь, разглядывала девушку, приметив несколько амулетов на шее и обернутых вокруг запястья, она доброжелательно полюбопытствовала, убирая рукопись в рюкзак:

– Новенькая?

Я смущенно кивнула и подверглась такому же внимательному осмотру.

– Хорошо, тогда принеси мне чашечку уверенности. Сегодня важный день, я защищаю диссертацию. – Она указала на кипу бумаг, озаглавленную «Как в пятьдесят семь выглядеть на пятнадцать». – Но вот уверенности, что я все сделала правильно, нет. – Ведьма достала из сумки зеркальце и стала внимательно себя осматривать. – И, если можно, поскорее, я не хочу опаздывать.

Я натянуто улыбнулась, не переставая пялиться на странную девицу. Неужели ей за пятьдесят?! Конечно, в свои двадцать три я не страдала приступами маразма и не паниковала, что старость не за горами, но не отказалась бы получить эликсир молодости про запас. Задумавшись о вечном, я не сразу отреагировала на недовольное бурчание Северии:

– Ну, чего ты такая нерасторопная?! Что она заказала?

– А она и правда ведьма?

– Нет, лепрекон! – закатила глаза блондинка, теряя терпение.

– А они тоже существуют?

– Ты нарочно меня провоцируешь?

Я фыркнула, заходя за стойку.

– Она попросила чашечку… – Я быстро заглянула в блокнот, но в нем было пусто. Блин, забыла! Переспрашивать было неудобно, поэтому я, вспомнив ее рассказ, ляпнула первое, что пришло на ум: – …храбрости. Да, она хотела стать храбрее.

– Ну, и что ты стоишь? Выполняй. – Северия подала мне белую чашку, уже наполненную ароматным шоколадом. Я растеряно поглядела на нее.

– Если думаешь, что я буду вливать гостям свою кровь, то сильно заблуждаешься. – Я отодвинула чашку обратно. – Не буду.

– А я не собираюсь брать на себя чужие обязательства! Мистер Локхарт спросит с тебя, поэтому мне все равно.

Она положила рядом со мной такую же серебряную иглу и упорхнула встречать нового посетителя. Я же, не понимая сути обряда и вообще боясь уколов, отложила острый предмет в сторону. Но долго терзаться не пришлось: вернулась Северия и, ловко схватив мою руку, кольнула палец. Я зашипела от боли, давясь проклятьями, но девушка упорхнула так же стремительно, как и появилась.

Морщась от омерзения, я выдавила кровь в чашку.

Ведьма уже вся извертелась в ожидании и, когда я поставила перед ней напиток, выпила его залпом.

Я пошатнулась, чувствуя в груди саднящую боль, а следом – паническую атаку. Стены начали давить на сознание и сжиматься. Пол – то уплывать, то вновь приближаться к ногам. Потолок грозил обвалом. Я упала на стул, на котором минуту назад сидела ведьма, и схватилась за голову, учащенно дыша. По позвоночнику прошла мелкая дрожь, а тело стало липким от холодного пота.

– Вот глупая! Зачем ты отдала так много?! Там нужна лишь капля! – запричитали над ухом. – Так ты всех клиентов распугаешь, бестолковая! – злилась Северия, выводя меня из зала на лестничную площадку. – И почему мистер Локхарт взял такую неумеху?! Потерпи десять минут, сейчас пройдет. Конечно, чувство страха никуда не денется, так как ты, похоже, отдала ей всю свою храбрость, но симптомы сойдут на нет. Вот. – Она дала мне мокрое полотенце и велела приложить ко лбу.

Я не стала спорить, приложила и прикрыла глаза.