Эффект чужого лица

Она нарочно выбрала тактику «прямого обстрела». Какой смысл вуалировать предмет договора с клиенткой, если той нет в живых?

– Раису? Боже мой… ну, конечно же! Ищи, кому это выгодно… А ей выгодно! Ей в первую очередь! – Он так распалился, что взмок и потянулся за салфеткой. – Значит, Неля ее раскусила… и эта дрянь убила сестру! Какое чудовище! Но… зачем она ее раздела? Хотела опозорить? Выставить на посмешище… на глумление… Дрянь!

Леонтий еще поливал мачеху грязью, когда в его глазах что-то дрогнуло. Он угомонился и плеснул себе водки, предусмотрительно заказанной посетительницей.

– Вы… кто? – спросил он, наливая себе вторую порцию. – Частный детектив? Моя сестра обратилась к вам потому… потому…

– Она решила разобраться в причинах своего страха.

– И вы…

Астра опустила глаза:

– Я только приступила к делу, как ее опасения… оправдались самым ужасным образом. Я считаю своим долгом выполнить волю покойной, поэтому пришла к вам в надежде на помощь.

– Да, да! – с жаром воскликнул Леонтий. – Желание моей бедной сестрички закон. Я со своей стороны… чем могу… Вот деньги, возьмите! Теперь я отвечаю по ее обязательствам.

Он вытащил из кармана портмоне, достал несколько крупных купюр, и, не считая, положил на стол перед Астрой. Та вежливо отказалась.

– Ваша сестра заплатила мне аванс, который еще не отработан.

– Нет, берите! Это дело принципа. Я настаиваю. У вас могут появиться непредвиденные расходы. Поймайте убийцу за руку! Иначе вам ее не остановить! В то утро… когда Неля… когда ее убили… Раиса куда-то ходила. Я знаю! Отца не было дома, и она воспользовалась моментом… она отправилась к сестре и… Следователь сказал, что замок не взломан. Неля сама открыла дверь! Вы понимаете? Моя сестра никогда не впустила бы постороннего. Она… мы все, Ракитины, осторожны и благоразумны. Это… наша семейная черта. – Он вспомнил о третьей женитьбе отца и смущенно запнулся. – Но Раиса нам не чужая, как ни крути!

– Она когда-нибудь ходила к Нелли, в гости, поболтать по-женски, по-родственному?

– Нет. Их отношения нельзя было назвать теплыми. Разница в возрасте, понимаете… э-э… слишком вызывающая… это накладывало отпечаток…

– Зачем же Раиса поехала к вашей сестре?

– Она могла придумать предлог для визита. Например, здоровье отца… или еще какую-нибудь хитрость…

Леонтий был похож на Нелли разве что глазами: большими, чуть поднятыми к вискам, с тяжелыми веками и длинными темными ресницами, – как у артиста индийского кино.

– Послушайте… а Неля объяснила вам, что испугало ее? Ну, с чего вдруг она решила…

Он обрывал фразы, перескакивая от одной мысли к другой. Его ум казался беспорядочным.

– У нее начали пропадать вещи! – заявила Астра.

«Индийские» глаза собеседника метнулись и застыли, пальцы непроизвольно скомкали салфетку. Он сделал усилие, чтобы его голос звучал ровно.

– Какие вещи?

– В общем-то, мелочи. Брелок от ключей, шарфик… Но вашу сестру это насторожило.

– Она запросто могла их потерять.

Он не спросил, какое отношение пропажа незначительных вещей имеет к реальной угрозе жизни. Астра взяла это на заметку.

– Когда у нее пропал браслет из лазурита, ваша сестра сильно встревожилась. Она дорожила им.

– Точно! – губы Леонтия растянулись в нервной улыбке. – Я помню историю с браслетом. Но ведь он нашелся! Неля обронила его в доме отца, когда мы все были у него в гостях. Потом Саша, – домработница, – обнаружила браслет во время уборки и вернула.

– Именно так говорила и Нелли. Однако браслет исчез спустя неделю или две. На сей раз окончательно.

– А-а! Там была неудачная застежка! Неля могла уронить браслет в любом месте.

Он упорно не хотел связывать пропажу вещей с убийством.

– Согласна с вами, – кивнула Астра. – Ваша сестра часто теряла что-нибудь? Бывала рассеянной, невнимательной?

– Иногда… как любой человек. Но в основном мы – люди собранные, аккуратные и ответственные.

– Не сомневаюсь. Как же быть с пропавшими вещами?

Леонтий обвел глазами кабинет и, уставившись в потолок, словно призывая в свидетели дух сестры, выпалил:

– Это Раиса. Ее проделки! Только она могла взять личные вещи Нели. Посудите сами… брелок, шарфик… э-э… что-то еще пропало?

– Зонт, – подсказала Астра.

– Вот-вот! Все это сестра носила с собой. Удобнее всего незаметно выкрасть зонт или шарфик мог тот, кто находился рядом.

– Безусловно.

– Кому это могло понадобиться, кроме мачехи? Раз Неля считала виновницей Раису, значит, она имела на то основания. О-о! Я совершенно выпустил из виду важную деталь! – спохватился Леонтий. – Шкатулка! Рядом с телом сестры валялась раскрытая шкатулка! Это прямо указывает на Раису!

– Каким образом?

– Неля недавно забрала эту шкатулку себе. Вероятно, Раиса обиделась. Она в отместку бросила шкатулку рядом с… мертвой сестрой…

Он споткнулся на последних словах, словно его осенила некая идея.

– То есть… раньше шкатулка принадлежала вашей мачехе?