Эффект чужого лица

– Да нет, – досадливо поморщился он. – Раиса держала там нитки, иголки, разные мелочи для шитья. Вернее, их там держала еще Глаша, а до нее… не помню. Надо бы спросить у отца. Кажется, он привез шкатулку из какой-то командировки… Но сейчас врачи запретили беспокоить его, к нему даже следователя не пустили.

– Кто такая Глаша?

Астре было интересно, как Леонтий отзовется о предыдущей мачехе. Он ответил с непроницаемым лицом.

– Глафира – вторая жена отца. Когда мы остались без матери, он взял в дом женщину, чтобы та приглядывала за нами. Он не любил ее.

– Она вас вырастила?

– Фактически. Разве Неля не говорила?

– Да, да… припоминаю…

Леонтий отчего-то встревожился, заерзал. Кажется, он ждал вопроса о смерти Глафиры, но Астра предпочла вернуться к теме шкатулки.

– Пользовалась ли шкатулкой ваша мать?

– Возможно… хотя точно не скажу. Не знаю. Мамы не стало, когда мы с сестрой были еще маленькими. Многое стерлось из памяти, – столько лет прошло.

– Зачем Нелли понадобилась шкатулка?

– Она вдруг решила, что Раиса не имеет права прикасаться к шкатулке, которой, якобы… пользовалась наша мама. Что это оскорбительно для всех нас. Поэтому она забрала шкатулку. Ей просто хотелось… унизить Раису, поставить ее на место.

– Вы тоже презираете мачеху?

– А вы как думаете? – взвился Леонтий. – Молодая корыстная девица совратила старика ради квартиры и денег!

– Разве ваш отец богат?

– У каждого – свои критерии богатства.

Астра промолчала, изучающе глядя на профессорского сына, который мыслил категориями явно не духовными. Кто везде и всюду видит корысть, сам не без греха.

– Как выглядит шкатулка? – спросила она. – Что в ней особенного?

– В общем, ничего. Обычный деревянный ящичек, выкрашенный в голубой цвет и покрытый лаком. На крышке изображена так называемая «вавилонская башня»…

– Назидательная библейская история?

Он дернул подбородком.

– Скорее, исторический факт. При раскопках Вавилона археологи нашли остатки башни. Мама была лингвистом, – добавил Леонтий. – Увлекалась расшифровкой клинописных текстов… именно она заразила отца страстью к месопотамской культуре.

Похоже, все семейство Ракитиных волей-неволей пропиталось духом древнего Вавилона. Неужели сию «болезнь» подхватила и Раиса?

«Говорить или не говорить ему о моем знакомстве с профессором? – прикидывала Астра. – Пока тот в больнице, можно повременить».

– Саша, домработница, которую вы упомянули, она ведь имела доступ к вещам вашей сестры?

– Подозревать Сашу? Это смешно! Она работает у нас… у отца с тех пор, как умерла Глаша. Кто-то же должен вести хозяйство!

– И никогда ничего не пропадало?

– Я о таком не слышал…

– Когда ваш отец женился на Раисе… домработницу не уволили?

– Нет. Она отлично справляется со своими обязанностями. А Раиса – лентяйка! Может провести целый день за роялем и палец о палец не ударить. Отцу требуется уход, он посвятил себя науке – пишет книги, работает, хотя ему скоро семьдесят. Саша по-прежнему занимается уборкой, ходит по магазинам, стирает и гладит. Раиса иногда приготовит какую-нибудь безвкусную овсянку или овощи на пару, которые в рот нельзя взять, и пичкает этой гадостью отца. Он похудел! Его здоровье пошатнулось… Но Раиса этого и добивается!

Астра подумала, что ночи, проведенные в постели с молодой женой, куда больше отразились на здоровье профессора, чем диета. Леонтий прочитал это в ее глазах и вспыхнул от возмущения.

– У Нелли был мужчина? – поспешно спросила она.

– На что вы намекаете?

– Она встречалась с кем-нибудь? Ваша сестра была свободной женщиной, умной, обеспеченной… Достаточно зрелой, чтобы выйти замуж. У нее был… жених?

Астра едва не выпалила «любовник». В свете трагической кончины Нелли, любое неосторожное слово могло ранить ее брата.

– И вы туда же! – побагровел Ракитин. – Следователь битый час вытягивал из меня подробности личной жизни сестры, теперь вы сели на этого конька. Неля была порядочной женщиной. Она не вышла замуж, потому что предъявляла к будущему спутнику жизни самые серьезные требования. Если вы думаете, что ее убил какой-нибудь сумасшедший ревнивец, то глубоко ошибаетесь!

– И все же… она обмолвилась о близком друге, который подарил ей тот самый браслет из лазурита. Вы знаете, о ком идет речь?

– Боже мой! – Леонтий воздел руки к потолку. – За сестрой, разумеется, ухаживали мужчины. Но исключительно порядочные, достойные люди. Ни один из них не мог бы…

– Послушайте, ваша сестра убита. Кто-то лишил ее жизни! Вы понимаете? Ваш долг рассказать мне все, что поможет навести на след убийцы. С кем она встречалась в последнее время?

– Ладно! Ладно… раз вы так считаете… я скажу. Неля собиралась выходить замуж за Олега Провоторова, своего коллегу.

– И что?

– У них оказались разные характеры. Неля передумала, и они расстались.

– Как давно?

– Года полтора назад.

– Кто был инициатором разрыва?

– Сестра… Нет! Что за чушь! Зачем Олегу убивать ее? Вот Раиса – другое дело…

Глава 15

Семнадцатый век до нашей эры. Вавилон