Эффект чужого лица

– Никогда не было… и не будет… – выдавила сквозь слезы Раиса. – Я сама во всем виновата! Сама…

Александра Ивановна по-матерински погладила ее по голове. Она поняла, о чем сожалеет хозяйка.

– Не корите себя… Что сделано, того уж не воротишь. Терпите. Нам, женщинам, положено терпеть.

Раиса подняла на нее заплаканные глаза:

– Кем положено?

– Кто ж знает? Богом… высшими силами.

– А если я больше не могу?

– У человека всегда есть запас терпения…

Молодая женщина схватила ее за руку и прошептала:

– Скажите, вам не страшно в этой квартире?

– Мне? Нет, я не из пугливых. Всю жизнь одна, ко всему привыкла. А чего тут бояться-то?

Раиса молча показала пальцем в сторону гостиной.

– Здесь бродят тени мертвых…

* * *

Матвей из «Вымпела» примчался на Ботаническую, и они с Астрой допоздна гадали, кто из Ракитиных – убийца.

– Может, мы зря зацикливаемся на членах семьи? – задумчиво произнес он. – А Провоторов? А молодой человек, с которым Нелли тайно встречалась? Заметь, никто из Ракитиных не знает о его существовании.

– Или помалкивает.

– А домработница? Нелли запросто открыла бы ей дверь…

– Ты еще скажи, Синельникова.

– Вдруг их что-нибудь связывает?

– Как пенсионерка с больными ногами проделала бы путь от своего дома до улицы Вавилова? Она даже в магазин не выходит.

– Она не прикована ни к постели, ни к инвалидной коляске, ради такого случая могла и такси вызвать. Велела остановить машину в соседнем дворе и…

– Тебя несет, – хмыкнула Астра. – Мы поменялись ролями. Обычно я даю волю фантазии, а ты меня останавливаешь.

После ужина она созванивалась с Борисовым, который обещал периодически сообщать, как идет дело у криминалистов.

Следствие топталось на месте. Знакомый оперативник, который был кое-чем обязан начальнику службы безопасности «Юстины», согласился держать того в курсе в обмен на интересующую органы информацию по тому же убийству. Подобное неофициальное сотрудничество, хоть и не поощрялось, зато служило на пользу и тем, и другим.

В квартире были обнаружены отпечатки пальцев по крайней мере трех человек, исключая саму хозяйку, домработницу и членов семьи: брата Леонтия, который заходил к ней в последнюю неделю, и мачехи погибшей. Пальчик Раисы Ракитиной остался только на шкатулке с Вавилонской башней, что подтверждает ее объяснение.

– А другие отпечатки на шкатулке нашли? – спросила Астра.

– Нашли. Кроме мачехи и Нелли, шкатулка побывала в руках еще какого-то человека. Его личность пока не установлена.

– Жаль…

– Убийца мог орудовать в перчатках, – оговорился Борисов. – Так что «пальцы» – не доказательство. Кстати, отпечатки Нелли были только на внутренней стороне крышки.

– Как это?

– Думать надо…

– Может шкатулку протерли только снаружи?

– Кто, убийца? Тогда бы на ней вовсе не было следов.

– А на пепельнице отпечатки есть?

– Смазанные… Если пепельницу и протирали, то наспех.

– Зачем убийце протирать пепельницу, раз он или она были в перчатках?

– В том-то и вопрос. Скорее всего, пепельницу во время уборки протерла домработница… или сама Нелли. По словам домработницы, Нелли просила ее делать уборку в квартире два раза в месяц. За отдельную плату.

Зная дотошность Астры, Борисов подошел к делу со всей тщательностью. Он вспомнил лицо оперативника и не сдержал смешка. Парня явно удивили вопросы о таких подробностях. «Вы знали погибшую?» – не утерпел тот. Борисов сослался на заинтересованность компании, где работала убитая женщина. Они-де готовы на дополнительные затраты, лишь бы преступник не ушел от наказания.

«Запутанная история, – сказал оперативник. – Пока никаких серьезных зацепок. Есть парочка подозреваемых, но улики шаткие. Мотив тоже не просматривается. Ревность, ограбление… пока фифти-фифти. Бывший жених этой дамы напрочь отрицает свою вину. И время – на его стороне. С тех пор, как они разошлись, прошло больше года».

Борисов разделял его точку зрения.

– Какой ваш интерес в этом, Астра Юрьевна? – спросил он. – Хотите уголовный розыск обскакать или что-то личное?

– Тренирую извилины!

– Ну, бог в помощь…

Разговор с Борисовым поверг ее в уныние.

– Одно сочетание слов «отпечатки пальцев» нагоняет на меня тоску, – призналась она Матвею. – Криминалистика – не моя стихия! Я хочу в чужой замысел проникнуть, понять, что движет человеком, чем продиктованы его поступки. Какой бес толкает его под руку? Этот-то бес сидит в каждом? Или есть люди безгрешные?

– Мысли к делу не пришьешь! – возразил он.

– И не надо. Я ведь не общественный обвинитель. Для меня главное – разоблачить зло…

Ее беспокоила судьба Раисы Ракитиной.

– Две жены профессора уже на том свете, – меланхолически вымолвила она. – Очередь за третьей? А если ее убьют до того, как мы вычислим злоумышленника?

– Или она кого-нибудь убьет… – усмехнулся Матвей.

– Еще один труп будет на нашей совести.

– Я бы так вопрос не ставил! При чем тут наша совесть? Мы – не ангелы-хранители.

Астра принялась зажигать свечи – одну за другой. Они стояли повсюду: на столах, на тумбочках, на полках…

– В древнем Вавилоне свечи зажигали, чтобы отгонять злых духов, – объяснила она, зевая. – Давай последуем их примеру. Ты идешь спать?