Эффект Домино

— Ну у тебя и самомнение! Ты думаешь, раз ты лучший друг парня моей лучшей подруги, всё, карт-бланш? Мне нравятся другие, понятно?

— Это какие? Как твой нынешний, если так можно выразиться, бойфренд? Дорогая, подержи мой коктейль, мне надо поправить чёлочку? — он расхохотался, и Китти сдула белую прядку, выбившуюся из причёски и попавшую на глаза.

— Примерно. Вот пожалуюсь на тебя…

— О, пожалей его! У меня давно кулаки чешутся, как бы чего не поломать… Так мы отвлеклись от темы. Ты же будешь со мной встречаться?

— Может, ещё замуж за тебя выйти?

— Это попозже, пока учись, будущая студентка. Меньше вечеринок, больше дела! А? — Кит наклонился к ней, и сильвисса безуспешно попыталась отпихнуть его, упёршись ладонями в грудь.

— Иди ты. Надоел. Не люблю настырных. И самовлюблённых, — начала злиться она.

— Я не самовлюблённый. Я в тебя влюблённый. И рад бы по-другому, да никак. А ты всё бегаешь, бегаешь. Иди-ка сюда.

— Я буду кричать.

— Да пожалуйста. Никто не услышит.

Он наклонился совсем низко, чтобы наконец поцеловать её, и Рафаэль напрягся, готовый вскочить и спасти Кита от того, о чём он наверняка мог бы потом пожалеть. Однако Китти не стала ни кричать, ни сопротивляться, наоборот, обхватила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы и даже отодвигаясь от дерева, чтобы сильвис смог в полной мере обнять её. Похоже, всё предыдущее было просто спектаклем, взаимной словесной дуэлью, прелюдией, без которой, например, Китти не могла обойтись. Может, она и эти два года бегала от него, просто проверяя его настойчивость? Рафаэль хмыкнул, бесшумно встал и, поманив Забаву за собой, пошёл подальше от влюблённой парочки.

— Слава ангелам, у него есть голова на плечах, — сказал он рейте, когда они отошли достаточно, чтобы не быть услышанными.

— В смысле? Ты думаешь, он смог бы… — она расширила в ужасе глаза, и хиддр поспешно выставил руки.

— Нет, нет, конечно, я к тому и говорю. Просто на какой-то момент показалось…

— Да уж. А ты — смог бы так? — Забава подняла на него испытующий взгляд, и он стушевался.

— Как «так»?

— Признаться. Даже если бы тебе казалось, что ты нафиг не нужен, — всё равно хотя бы признаться, а там хоть потоп. А?

— Честно, не думал об этом…

— Кто бы сомневался, — непонятно фыркнула она и задрала голову к небу. — Смешно. У меня ведь тоже есть, как сказал Кит, бойфренд. А я тут, с тобой.

— Сама знаешь, это получилось случайно…

— Ну конечно… Смотри, какая птица! Как думаешь, это из тех, кто сюда раз в год прилетает?

Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох — это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.

— Стой, ты куда? Слезай немедленно! — испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону. — Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?

— Да мне всего-то шестнадцать, отстань! — весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.

— С возвращением на землю, лягушка-путешественница, — нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.

Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая — он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела — переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, — и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом — и рейтером…

— Мне кажется, мы загулялись, — улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг. — Может, поищем дорогу назад?

— Почему бы и нет? — рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.

— Забава? Это ты? — послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.

— Куда ты потерялась? — недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля. — О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже…

— У нас было примерно так же, — сказал ему Рафаэль, и Альфред немедленно набычился.

— Это у кого «у нас»? Забава, ты…

— Пойду девчонок найду, — Забава в одно движение закинула на плечи рюкзак. — Выбирайтесь, мальчики, север там!