Эффект Джеронимо

— У них своих проблем хватает, — мужчина потянулся рукой за спину, вытягивая длинный предмет, — умеешь пользоваться излучателем?

— Не очень…

— Научишься, жить захочешь — быстро научишься, держи теперь это твое, — холод металла излучателя в руках оказался неожиданно приятным, — сильно устал?

— Еле стою на ногах, — Алекс неожиданно вскрикнул, запоздало отреагировав на быстрое движение незнакомца, шприц-тюбик воткнулся в шею слишком быстро, но безболезненно.

— Спасибо.

От всей души поблагодарил парень, с удивлением ощущая, как куда-то уходят усталость и боль.

— Если ты в порядке, то нам пора, — мужчина резко развернулся и зашагал к входу в здание с лестницей ведущей вниз.

— Э… ты куда, это же путь на нижние уровни…

Мужчина остановился, и как показалось Алексу, глубоко вздохнул.

— Можешь идти, куда тебе вздумается, ты полностью свободен в своих действиях.

Мужчина уверенно зашагал к входу в нижний уровень.

— Эй, подожди… я с тобой, — Алекс взвесил все свои шансы и решил рискнуть, умирать в одиночестве вдруг расхотелось, да и в словах незнакомца был свой резон.

— Поторопись…

Юноша быстро догнал спутника, и медленно, будто взвешивая страх внутри себя, вошел за ним в зев лестничного прохода.

— Так все-таки, куда мы идем, и как тебя называть?

— Макс… зови меня Макс.

Планета Рома. Утро второго дня.

— Может, чутка передохнем?

Макс застыл настолько неожиданно, что Алекс ударился о его спину.

— Ты прав тебе нужно поесть…

Мужчина опустился на пол лестничного перехода, удобно скрещивая под собой ноги. На полу перед Максом выросла небольшая горка пищевых тюбиков.

— Прости у меня только концентраты НЗ пилотов ВКФ.

— Я из неприхотливых, — Алекс дрожащими руками схватил один из тюбиков. Пилоты — элита ВКФ Агдера, каждый знал, что пищевые концентраты для вояк делали только из натуральных ингредиентов. Один такой тюбик по калорийности превосходил многое, что удалось бы попробовать Алексу в течение всей прежней жизни. Стоимость всей этой роскоши далеко превосходила стандартную зарплату жителя низа за несколько лет.

— Спасибо еще раз, я в последний раз ел еще вчера.

Алекс ненавязчиво изучал внешность своего спасителя. Пожилой мужчина, на вид лет пятидесяти. Уверенный в себе, спокойный и опасный, невероятно опасный. Они уже несколько раз сталкивались с неуправляемыми махинами и каждый раз эти столкновения заканчивались одинаково, победой Макса. Алекс в очередной раз задумался, является ли незнакомец человеком. В последней схватке Макс побежал навстречу роботу так быстро, что буквально расплылся в воздухе. Потом был неуловимо быстрый удар ногой, от которого робота весом в пару сотню килограмм отнесло на угол дома, металлическое тело ударилось о камень с такой силой, что больше уже не встало на ноги-манипуляторы.

Макс вертел в руках очередную бирку.

— С-3, «Тарантул», — твари которых Макс называл Притворщиками, имели свои серийные номера, — скоро мы начнем встречать «выживших», и даже возможно, что среди них будут красивые девушки и маленькие дети.

Макс верил в то, что механизмы что охотятся и убивают людей, имеют свою стратегию развития, и постепенно паранойя спутника передавалась и самому Алексу.

— Тот, кто сможет остановить их… он находится внизу… оно бросило против него все свои силы, но я еще надеюсь, что мы успеем…

Макс впервые поделился с Алексом своими планами и побуждениями.

— «Он действительно не в себе».

— Подожди пару минут, — мужчина вынул из кармана комбинезона аккуратно сложенный нейропереходник, разложил устройство в известном ему порядке и осторожно одел на лоб.

— «Дорогая штука», — даже если бы Алекс всю жизнь работал на престижной работе, то вряд ли бы смог позволить себе нечто подобное. Устройство относилось к классу эксклюзивно люксовых вещей.

— Блокировать… нет… отмена команд… уничтожить… подтверждаю, — губы Макса слабо шевелились, но Алекс смог понять несколько слов, хотя смысл переговоров от него ускользал.

Напарник резко снял обруч переходника, зло вскакивая на ноги.

— Ты готов? Нам надо спешить… они уже трансформируются. Проклятье я не успеваю, возможно, что дальше мне не хватит радиуса для контроля…

Если бы кто-то сказал, что Алекс все понял, то он бы сильно ошибся. Впрочем, Алекс понимал самое главное, им нужно было идти вниз.

— На случай если со мной что-то случится. Запоминай. Тебе нужно найти — Павла Астахова. Передашь ему, что командный модуль «Глубокий космос» уничтожен. Запомни — это важно.

— Ага, я запоминаю.

— Самое важное, ты должен запомнить эту последовательность цифр и букв, — Макс быстро продиктовал зубодробильную последовательность, не имеющую какого-либо смысла, — это ключ, это ОЧЕНЬ важно. Передашь если я… если мое тело вдруг упадет… найдешь его и передашь. Матрица слишком слаба… мы уже у края допустимой нормы. Боюсь потерять контроль…

Алекс шел за мужчиной, испуганно прокручивая в голове странные слова своего необычного спасителя. Идти дальше без Макса? Он с ума сошел… наверное решение последовать за незнакомцем было его самой большой ошибкой в жизни. Самой большой.

Планета Рома. Полдень второго дня.

— Мы уже близко…