Эффект Джеронимо

— Я хочу ответить, — Лика встретила взгляд Крэйга ровно и уверенно, — скажите мне Крэйг, кем будут эти храбрые люди, в случае если струсят? Если останутся здесь, следуя примеру, как вы говорите трусов? Разве понятие искренности и храбрости это не духовное понятие? Разве не будут они такими же гнилыми, как и те, кто предал идеи Содружества? В чем выигрыш, скажите мне? В чем победа, для совести этих людей? Я не считаю, что мы потеряем лучшее в этой битве. Мы покажем пример, мы победим и прирастем миллиардами сограждан, что разделят с нами наши взгляды. История человечества насчитывает тысячи и тысячи лет, я не знаю как много имен предателей и трусов сохранили разделы информатория, но герои живут вечно. Все рождаются, чтобы умереть, но только свободные люди выбирают, как и за что им умирать. И я не хочу обвинять тех, кто останется, потому что наши предки тоже были из числа подобных людей, но рано или поздно среди потомков их появятся люди что поймут. Возможно, наша жертва ничего не значит для вас, но будущие поколения оценят ее по достоинству.

— Браво!!!

Сотни людей встали со своих мест, чтобы поддержать выступление девушки, демонстративно игнорируя замершего в задумчивости Крэйга. Видимо зря он вмешался в это обсуждение. Мужчина подобрал свой планшет, закрепил его на поясе и начал спускаться к двери. Самое обидное, что в словах девушки были только искренние мысли.

— Крэйг, — профессор остановил его, когда он собирался уже выйти из аудитории, — я понимаю, вы хотели сделать как лучше, но…

Преподаватель махнул рукой в сторону трибуны, толпа почитателей вокруг девушки становилась все гуще.

— Я сделал хуже?

— После ваших слов за ней пошли даже те, кто сомневался, и даже часть тех, кто остался бы. Боюсь, это может плохо отразиться на моральном климате в боевых частях ВКФ. Слишком уже ваши слова задели тут многих…

— Думаете…?

— Предполагаю… и еще, хотел бы вас предупредить. Кое-кто из студентов выложил запись спора в инфосеть. Будьте осторожны.

Крэйг криво ухмыльнулся, представляя к каким последствия приведет встреча с подобными поклонниками.

— До свидания, профессор. Надеюсь успеть прочитать вашу последнюю книгу.

— Да что вы…

Крэйг с сожалением окинул аудиторию кафедры грустным взглядом и покинул помещение.

— Крэйг!!!!

Голос девушки разнесся по аудитории и коридорам учебного корпуса. Лика выскочила следом за ним, и за ней ожидаемо вылилась вся толпа поклонников. Некоторые вели съемку видео, выкладывая трансляцию в инфосеть.

— Ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Вы будете воевать, как гражданин Содружества?

После слов девушки его окружила напряженная тишина, если они думали, таким образом, ему отомстить или выставить его в дурном свете то очень просчитались.

— Думаю, у меня нет выбора… позвольте представиться до конца — Крэйг Олейник, генерал-лейтенант ВКФ Содружества. Командующий 4-й эскадры тяжелых крейсеров. Я хотел услышать лекцию профессора перед отлетом… жаль, что не удалось. Но я надеюсь прочитать вашу последнюю работу Мак-Кормик. А теперь, позвольте откланяться.

Генерал-лейтенант шел по коридору учебной части, удивленно вспоминая, как его задели слова молодой девушки. Тишина за спиной сконцентрировалась до разряда могильной. Надеюсь, адмирал Хорн не будет против, если в качестве личного адъютанта он выберет Лику. Что-то в этой девушке есть такое…

Хенри Морган был человеком, которого не существовало. Спорное утверждение, не правда ли? Господин Морган не был известным политиком. Он не был известным человеком, едва ли сотня человек из жителей Звездной Лиги могли бы утверждать, что видели его лицо или встречали в своих отчетах упоминание его имени и фамилии. Человек невидимка, не оставляющий следов пребывания в инфосети. Тем не менее, он был — живым человеком воплоти, всегда одетый в скромный комбинезон без всяческих любимых молодежью вычурностей. И этот человек определял будущее самого сильного государства человеческого космоса…

— Насколько верны отчеты наших людей?

Вопрос был обращен к другому не молодому человеку, грузному мужчине с надменным, но живым лицом.

— Силы Дальних Систем отбудут в течение 3–5 стандартных дней.

Морган вновь устремил взгляд своих равнодушных глаз на ровные строчки доклада аналитика. Проклятое Содружество. В отличие от многих других игроков он прекрасно отдавал себе отчет в том, что возможность существования Содружества не просто мистификация, она была несомненной. Мало что во вселенной могло бы уничтожить флот подобный флоту экспедиции…

— «Нам не хватило всего нескольких лет», — военные почувствовали, как меняются идеи и тенденции в политическом руководстве Содружества, и увели свои избранные силы и своих союзников научников. Увели туда, где до них не добраться силам преследователей… и теперь, откуда-то из неприступных далеких дебрей вселенной они сделали свой ответный ход.