Эффект Этоса

— Обычно мы остаемся здесь дольше, — объяснил Десолл, — но нас ждет кое-что срочное в Кешмаре, а срочные дела это как раз то, что финансово обеспечивает работу ИИС.

— Мы знаем, что там? — дерзнул спросить Ван со второго места на кокпите.

— Нет. Я скажу вам больше, когда отлетим. Управление на вас.

— Есть, управление на мне, сэр.

Орбитальный контроль Мерое, корабль Коалиции «Элсин» готов к отшлюзованию и отлету.

Подождите, «Элсин» Поддерживайте тягу на ваших два-двадцать. Готовьтесь разорвать силовые звенья, но оставайтесь в шлюзе.

Остаемся в шлюзе, Контроль. Тяга на экранах.Ван передал Эри по корабельной сети: Эри, переходим на ускорение ноль.

Спасибо, сэр,ответила сеть.

После разрыва силовых звеньев и падения гравитации до нуля Ван снова проверил экраны и работу фьюзактора, все еще изумленный кораблем и той степенью владения обстановкой, которую обеспечивали усовершенствованные вкрапления. Неудивительно, что никто не желал биться с пилотами Службы Коалиции.

Корабль Коалиции «Элсин», разрешаю отшлюзование. Входящий транспорт. Красная зона. Приблизительно, 1 мк.

«Элсин» покидает шлюз чарли 2. Транспорт на экранах. Остаемся в зеленой зоне, пока не будет свободно.

Ван лишь едва коснулся боковых ручек управления, затем тронул главные ручки.

«Элсин», разрешаю отлет на низкой тяге.

Есть, Контроль. Мы вылетаем.

Ведя «Элсин» прочь от Станции Орбитального Контроля, Ван проверил ИЭВ по всей системе, отмечая, что и какой двигатель испускает. Ревенантский курьер замедлял ход в направлении Орбитального Контроля Мерое, в то время как три кушитских легких крейсера патрулировали позади пояса комет, и каждый патрульный сектор составлял примерно треть системы. Имелось два скорых курьера Коалиции. Один пришлюзованный на стороне станции, противоположной той, где гостил «Элсин», а другой, похоже, занимающий стоянку у самой крупной из лун, Омдхурмана.

— У Куша есть какое-нибудь соглашение с Коалицией? — спросил Ван.

— Несколько, как я помню.

— Включая военную помощь?

— Есть одно в таком роде. — Глаза пожилого пилота моргнули. — Почему вы спрашиваете?

— Два курьера Коалиции на станции, вдобавок здесь, кажется, лишь горстка судов оборонительных сил Куша.

— Военные корабли дороги, а Куш не настолько процветающая система. Они все еще выплачивают долг за терраформирование арджентянам.

— Но союз у них с эко-техами?

— У них общие границы с Коалицией, Кешмарой и Ревенантом, насколько можно говорить о границах в районах, на которые претендуют эти системы. Каждая, включая Куш, претендует на ряд необитаемых систем, без планет, где возможно терраформирование.

— Готов спорить, Куш не патрулирует те, на которые претендует.

— Там нет кушитских СКО.

Ван кивнул, раскидывая фотонные сети на двадцать процентов, и «Элсин» начал подниматься под углом из плоскости эклиптики к мало запыленным областям, откуда возможны были прыжки.

Глава 44

Высокий мужчина в развевающихся одеждах и подходящем к ним белом тюрбане препроводил двух командиров в зону ожидания на пятом этаже. Ван подошел к огромному бронестеклу, открывающему вид на Речную Площадь, с которой они вступили в правительственный комплекс. На дальнем берегу реки Кхорл располагалась парная площадь, точнее, парк с высокими раскидистыми деревьями и крохотными построечками, напоминавшими древние храмы. Сама река представляла собой могучий простор, поблескивающий серо-голубым на послеполуденном солнце, вполне подобающий для города Кешмара, планетной столицы Кешмары.

Из дверей слева раздался кашель. Ван обернулся. Изящный человек, также в белых одеждах, но с короткими, ничем не покрытыми темными волосами, стоял в дверном проеме.

— Министр примет вас.

Ван предоставил Десоллу идти впереди, когда они вступили в кабинет, где имелся круг сидений с обивкой и спинками, но без подлокотников вокруг низкого стола. Перед этим кругом стоял маленький человек с морщинами на лице, свидетельствовавшими об изрядном возрасте, в котором не помогают омолодиться новейшие медицинские процедуры. Улыбка его была столь же дежурной, сколь и искренне дружеской.

— Директор Десолл… какое удовольствие снова видеть вас.

— И мне вас, министр Сайд, — и Десолл поклонился. Ван тоже.

— Я позволил себе привести сюда старшего директора Вана Альберта. Подумал, что вам стоит познакомиться, поскольку в будущем он, возможно, станет заниматься ответственными делами ИИС.

— А… Но вы не уходите?