Эффект Этоса

Ван постарался хранить непроницаемо-вежливый вид.

У меня посетитель. Я буду как только смогу.

Не более чем через пять минут.

Буду, доктор О'Хара.

Грегори посмотрела на Вана с явным смущением.

— Что-то неладно? — спросил Ван.

— Ревенантские дела. Послу срочно нужен экономический доклад.

— Экономический? Вы имеете в виду… Могут ли ревенантцы действовать экономическими методами. Не подумал бы, чтобы они обеспечили какую-то финансовую помощь. Или нет? Кешмара кажется в этом отношении независимой.

— У ревенантцев здесь третье по величине финансовое учреждение, Орумский Банк. Если они его закроют…

— Но это ударит по ним не меньше, чем по всем прочим.

— А вы не думаете, что они готовы нести потери, чтобы ударить по кому-то еще больней? — спросила Грегори. — Когда обнаруживается, что у них не было затруднений с тем, чтобы стрельнуть в вас и еще в десяток-другой невинных? — Она поднялась. — Простите, но первый секретарь очень торопит.

Вана порадовало, что она наконец-то взглянула на него если не с предельной точностью, то все же как на невиновного. Он тоже встал.

— Кажется, ревенантцы не больно-то щепетильны насчет тех, кто не разделяет их взгляд на Галактику. — Он улыбнулся, горестно и самоосуждающе. — Но раз так, это то самое, с чем мне приходилось бороться всю жизнь.

Она ответила улыбкой на улыбку, когда открывала дверь.

— Вы и большинство цивилизованных людей понимают, что у них есть эта проблема. Мы с ней боремся. Они такого даже не признают. — И, улыбаясь в последний раз, сказала: — Чудесно было вас увидеть, но я должна идти. Вы еще достаточно долго будете поблизости, чтобы встретиться за ланчем или что-то еще?

Ван покачал головой.

— Мы улетаем завтра. И мне надо возвращаться на корабль.

— Загляните, когда будете здесь в следующий раз.

Ван кивнул. Пока он спешил вниз по пандусу, а Корделия Грегори наблюдала за ним, он думал: неужели то, что случилось, сделало ее дружелюбной. Или дело в том, что он не пытался всерьез защищаться? Или и то и другое? Или она узнала о ревяках что-то, что следовало бы знать ему? Или она сочувствует из-за положения с Сулином? Это не давало Вану покоя. Но он надеялся, что реакция по всему Рукаву приведет к давлению на правительство Тары, и РКС отступят. Он только и мог, что надеяться.

Глава 46

Ван вернулся на «Элсин» ближе к вечеру, кешмарским челноком. Десолл встретил его в шлюзе.

— Я рад, что вы рано. Не иначе как министр их подтолкнул. Погрузка закончена менее часа назад.

— Простите, я не знал.

— Вы не виноваты. Прошло порядочно с тех пор, как я брал свежего человека, и я просто-напросто забыл связать вас с местной сетью ИИС. Тогда бы можно было периодически сообщаться.

Здравая мысль, но Ван об этом тоже до сих пор не подумал.

— Как самочувствие?

— Я не устал.

— Можете вздремнуть, пока мы покидаем систему.

Как понял Ван, то было, собственно, не предложение.

— Попытаюсь.

К собственному изумлению, он по-настоящему уснул, и разбудил его сигнал по корабельной сети.

Командир Альберт, командир Десолл желал бы видеть вас на кокпите через несколько минут.

Эри?

А кто еще?

Ван рассмеялся в душе. Буду.

Так как он был спросонья вялым, то наскоро принял душ. Эри вручила ему кружку кофе, когда он проходил мимо двери камбуза.

— Можете задержаться на минутку и выпить. Я спрашивала.

Ван с благодарностью принял кружку, не в силах понять, откуда такая усталость. Неужели ему гораздо труднее, чем он считал, оказалось приноравливаться к жизни на борту? С кофе пришлось покончить быстрее, чем ему хотелось бы, но он не желал заставлять Десолла ждать. Вымыв кружку и поставив ее на сушилку, Ван поспешил вперед и опустился на второе место.

— Мы пятнадцать минут как удаляемся от места, где выпрыгнули, — сообщил Десолл. — И вам предстоит новый урок по кораблям ИИС.

— Урок чего? — шуткой на шутку ответил Ван.

— Вождения. Наши двигатели соответствуют военному стандарту Коалиции. Дело не в патриотизме, а в эффективности. Но мы жертвуем процентом-другим для маскировки. Мы можем автоматически настроиться на любой стандарт в Рукаве. Чем дальше мы отходим от нашей основной линии, конечно, тем больше потери энергии, но возвращение дело скорое. Оно занимает всего около трех минут. Подходя к Бехаи, настроимся как коммерческий корабль Коалиции.

— Полагаю, это потому, что коммерческий стандарт тот же, что и у кешмарян. А настройка на более низкую основную линию легче для аккумуляторов и двигателей?

— Верно. Кешмарские корабли настраиваются на коммерческий коалиционный. И даже их военные суда. Если кто-то наблюдает, он подумает, что мы кешмаряне, ведь Коалиция не посылает сюда коммерческий транспорт, и мы не соответствуем военному профилю.

— Потому что слишком крупные щиты поддерживают наши излучения ЭВ на более низком профиле?

Десолл кивнул. А теперь… следуйте за мной по сети контроля.