Эффект Этоса

Вновь возник образ командора.

— Если вы не усвоили данные, просьба произвести перезагрузку и немедленно это сделать. У вас ровно двадцать секунд.

Ван проверил данные. Насколько он мог понять, все было проработано, хотя их значения оставались для него темным лесом. Прошло двадцать секунд.

— Теперь куб пуст, — сообщила голограмма. — Мы с Шефом желаем вам всего доброго.

Образ потускнел и пропал. Ван снова попытался проиграть куб.

— Куб не отвечает, — объявила консоль. — Доступ к информации отсутствует.

Ван подключился к сети и к громкоговорителям:

— Всем внимание. Это командир. Через десять минут в кают-компании летучка. Обязательно личное присутствие всех офицеров и техников. На время летучки вахтенному запереть дверь шлюза, ведущего на станцию.

Ко времени, когда он вошел в кают-компанию, девять остальных челнов экипажа «Фергуса» уже собрались.

— Прошу садиться. — Ван занял место во главе общего стола, зная, что делает это в последний раз. Прежде чем заговорить, он обвел взглядом всех девятерых, начиная с Дрисколла и кончая Форгайл. — Некоторые из вас, вероятно, догадались, что я собираюсь вам сказать, но предпочитаю сделать официальное объявление… Меня переводят, и немедленно, на должность военного атташе в посольстве Тары на Готланде. Командир Байле явится через несколько минут, чтобы принять командование. Ни он, ни я не знаем всего, но, очевидно, прежний атташе КФ в Вальборге внезапно погиб в итоге несчастного случая на воде, а ШКО нужен офицер с опытом командования. — Ван пожал плечами. — Я имею счастье или несчастье подходить.

— Это не имеет никакого отношения к происшествию у границ систем, а, сэр? — спросил субмайор Дрисколл.

— Командир Круахан скончался некоторое время назад, — подчеркнул Ван. — А ШКО лишь неделя, как установил это. Полагаю, нам внезапно велели все бросить и спешить сюда на смену «Коллинзу», потому что самым простым решением оказалось перекинуть меня сюда с опережением графика. — Что было хотя бы отчасти правдой.

— Вы знаете, что мы будем делать, сэр? — спросила Форгайл.

— Нет. Командир Байле располагает запечатанными оперативными приказами для «Фергуса».

— Звездочки-хвостатики… — пробормотал кто-то в конце стола.

Губы Шеннен напряглись, но она ничего не сказала.

— Командир Байле в шлюзе, — сообщила корабельная сеть.

И Ван передал ей: «Сейчас ему отворят».Затем сказал вслух:

— Командир здесь. Есть еще вопросы?

Кают-компания безмолвствовала. Ван поднялся и покинул их, выйдя из столовой и добравшись до шканцев несколькими широкими шагами. И затем отпер шлюз.

Перед ним стоял Байле с одним полупустым вещмешком и наплечной сумкой.

— Добро пожаловать на борт, командир. Я инструктировал людей в связи со сменой командования.

— И уже закончили?

— Как раз к вашему прибытию. — Через сеть Ван ощутил Форгайл и полуобернулся. — Командир Байле, это Субкомандир Форгайл.

— Рада знакомству, сэр, — приветливо ответила та.

— Надеюсь сработаться со всеми вами. — Улыбка и слова Байле были теплыми и юношескими.

Ван позавидовал этой теплоте, у него такое качество отсутствовало. Миг спустя он сказал:

— Нам имеет смысл приступить к передаче командования.

— Идемте, командир, — ответил Байле.

И Ван пошел впереди, свернув налево со шканцев и направившись к своей каюте. Оба вступили внутрь, и Байле поставил свой вещмешок, глядя на Вана. Ван подошел к консоли и положил ладонь на аутентикатор.

— Передача командования.

— Введите новый КО-куб.

Байле ввел свой куб в командирскую консоль.

— Принято в соответствии с одобрением командира Вана. — объявила корабельная сеть.

Ван подключился к сети, пробежал по всем протоколам, кодам и командному протоколу доступа. Все в порядке.

— Командование передано.

У Вана словно что-то оборвалось внутри, когда прекратился его доступ к протоколам, и теперь он мог войти только в корабельную сеть на общих основаниях, куда в меньшей степени, чем самый младший техник на борту «Фергуса».

— Корабль ваш, командир.

— Спасибо, командир. Желаю вам удачи в Вальборге. — И Байле профессионально улыбнулся.

— Мы сделаем все, что сможем, — Ван повесил на плечо сумку, затем поднял оба мешка и вышел из каюты, которая была его единственным пристанищем в последние два года.

Новый командир «Фергуса» последовал за ним.

Когда Ван приблизился к маленьким шканцам, Форгайл вышла вперед. Ее улыбка была печальной.

— Нам будет не хватать вас, сэр.

Сэр. Уже не командир. Несмотря на туманные уверения командора Уоддинга, он призадумался: а будет ли когда-либо впредь командовать кораблем?

— Мне будет не хватать вас всех. — Еще бы. Особенно Форгайл.

Затем, отдав честь, он шагнул прочь из корабля, и его приняла станционная система.

— Проверка. Ваше имя? Куда следуете?