Эффект Этоса

Этот заголовок привлек внимание Вана, но особых подробностей в заметке он не нашел, там просто говорилось, что действующий премьер-министр снял наиболее обременительные ограничения по экономической безопасности из наложенных двумя неделями ранее, и показатели бизнеса уже свидетельствуют о сильном улучшении и возвращении к почти нормальному состоянию дел. Ван только головой покачал, особенно убедившись, что ни одно из сообщений, вызванных им, ничего больше об этом не рассказывало. После двух часов почти бесплодных поисков он прекратил их, позаботился о еде для себя и Эри, а поев и прибрав на камбузе, решил, что день закончен, и отправился спать. Впервые за несколько дней ему выпал непрерывный сон до тех самых пор, когда понадобилось поспешить одеться и двигаться на посадку на челнок.

Ван попал в Уотфорд около полудня по местному времени, и в этом ему повезло. Порой корабельное время оказывалось никак не согласовано с планетарным или временем любого пункта назначения. Он позаботился о номере в «Уотфордской Марке» на имя Виано Альберто, потому что сомневался, что управится с делами за один неполный день, и при нем был чемоданчик с самым необходимым для ночевки. Наемный планетовоз доставил его к скромному сооружению в финансовом районе на западном берегу Уотфорда. Здания, сходные, но не одинаковые и с немногочисленными украшениями, вызывали ассоциации именно с деловым центром. ИИС располагался на втором этаже, куда вел витой пандус, покрытый шитыми золотом коврами, знававшими лучшие дни. Ван зашел в представительство.

— Сэр? — спросила пожилая женщина у простой консоли.

Он вручил ей свое удостоверение ИИС.

— Старший директор Альберт, явился повидать директора Генри, — Ван без удовольствия воспользовался настоящим именем, но скрой он его, это сказало бы еще больше. Скептическое выражение исчезло с ее лица, как только она поглядела на экран считывателя.

— Да, сэр. Минутку, — встала и подошла к запертой двери, которая отворилась, чтобы ее впустить. Ван стал изучать приемную, пустую, не считая его. Растение, близкое к папоротникам, стояло в углу у окна, поникнув от недостатка воды, часть комнаты, отведенная для посетителей, выглядела запущенной и пыльной.

— Директор Альберт?

Ван обернулся.

— Директор Генри примет вас.

Он почти возликовал. Им с директором Генри лучше увидеться поскорее. Улыбнулся.

— Спасибо, — и прошел в открытую дверь, воспользовавшись вкраплениями, чтобы ее за собой затворить.

Морган Генри был ростом с Вана, но тяжелее, особенно в талии, у него были потускневшие рыжие волосы и веснушки, тоже выцветшие.

— Должен сказать, что я не ожидал визита одного из старших директоров, — и Генри широко улыбнулся. Слишком широко, как показалось Вану. — Ни старшего, ни управляющего директора. Прошло несколько лет с тех пор, как здесь побывал директор Десолл.

— Верно. И это одна из причин, по которой я взят на службу. Директор Десолл стал находить, что не может позаботиться о нашем расширяющемся деле так тщательно, как ему хотелось бы, — Ван ответил на улыбку, а затем без приглашения выбрал для себя стул напротив Генри.

Усевшись, он задействовал вкрапления, чтобы подключиться к архивам ИИС. Прямой ключ был блокирован, но все служебные сети ИИС имели по три дополнительных пункта доступа, рассчитанных лишь на вкрапления либо Тристина, либо Вана. Десолл никогда о таком не упоминал, но было достаточно ясно, что пожилой шеф куда больше чем просто бывший пилот, и, вероятно, прошел через некоего рода мощную системную тренировку.

— Как здесь дела? — небрежно спросил Ван, одновременно прикасаясь к файлам по главным клиентам и начав с АмалГСа.

— Здесь трудно. С самого Дня Основателя… с происшествия.

— Наслышан. Но каким образом это задело ИИС и его клиентов? — он изо всех сил старался выглядеть любезным и внимательным, наблюдать за Генри и просматривать файлы, и все одновременно.

— Это довольно сложно объяснить… — начал Генри.

— Понимаю, насколько все могло запутаться, но буду благодарен за ваши соображения, — не уступал Ван. И в то же время дошел до последних новостей в файле АмалГСа. Корпорация приняла деликатное предложение от ДИС, тарской компании, базирующейся в Новом Ойсине. Даже на первый взгляд стало ясно, что финансовые условия совершенно нелепы с экономической точки зрения. Куда важнее, что передача произошла без предварительного извещения на обычной ежегодной встрече и была незаконна с точки зрения планетарного права Коркенни, равно как и права республиканского.

— Все стало очень сложно, директор… Альберт…

— Весьма признателен. Как платежеспособность по счетам? И поступления? Кажется, за последние полгода цифры низкие.

— И будут еще ниже.

— Вы не могли бы коротко рассказать, что происходит с АмалГСом? В частности, мне любопытно, почему вы не голосовали против его вхождения в ДИС? Это, разумеется, отрицательно сказалось бы на доходах… Я правильно понял, что было расторгнуто прежнее соглашение?

Лоб Моргана Генри начала обволакивать слабо посвечивающая испарина.

— Не все так просто. Или слишком просто. У нас не было выбора.