Эффект Этоса

— Надеюсь, что не придется. Я лечу туда под чужим именем и не объявляю заранее о своем прибытии, — перед тем как покинуть систему Коркенни, Ван настроил двигатели «Джойо» по арджентийским стандартам, затем вызвал соответствующую регистрацию. «Джойо» стал «Палаброй», зарегистрированной у Сильвии.

— Хорошо, — ответила Эри.

Он направился по серым коридорам Уитэсской станции к челноку. Никто не обратил на него особого внимания, и даже вкрапления не улавливали никаких необычных сигналов вокруг. Как и у Коркенни, его поиски среди новостей мало что выявили. Основные сведения были о росте числа Христо-Воскресенцев и о введении Закона об Экономической Безопасности также и на Уитэ, но общие источники не помогли Вану определить, до какой степени это задевает ИИС. Как он сказал Эри, никто не извещен о его прибытии. В два пополудни по местному времени Ван появился близ небольшого здания на бульваре Маркиза и вошел внутрь, мимо скучающего смотрителя в главном холле.

Женщина в помещении ИИС подняла глаза, когда он встал рядом.

— Как вы сюда попали? Мы закрыты.

Ван задействовал вкрапления и заморозил всю систему, кроме сети связи.

— Я директор Ван Альберт из Штаб-Квартиры ИИС, — Тристин такого названия не употреблял, но практика показала, что оно действует. — Я ищу Джеймса Петриджа.

— А… мистер Петридж… его здесь нет. И сегодня больше не будет.

— Можете с ним связаться?

— А…

— Я оставил связь нетронутой. Скажите ему, что мне очень хотелось бы его увидеть. А я пока подожду в кабинете.

Петридж добавил протокол к дверным замкам, но они были достаточно просты, и Ван стоял перед дверью лишь мгновение, прежде чем она открылась. Он без труда слышал слова женщины.

— Мистер Петридж… это… здесь директор Альберт… Не иначе как тот самый. Взял контроль надо всей системой… выглядит не очень довольным, должна сказать.

Это было не совсем верно — Ван пока что не установил, тот ли человек Джеймс Петридж, которым можно быть довольным или недовольным. Он уселся в кресло Петриджа и, разморозив систему, начал поиск в архивах.

К концу дела первого клиента, Уитэсской Торговой, Ван кивал, особенно когда заметил, как успешно Петридж воспрепятствовал предполагаемому приобретению фирмы… да той же ДИС. Ему оставалось только задуматься, а что стоит за ДИС, уж не какой ли нибудь тайный военный совет маршала Имона? Или министерство Экономической Безопасности просто пытается консолидировать как можно больше корпораций, чтобы упростить надзор и контроль?

Ван как раз взялся за дело ФорКома, когда почувствовал, что кто-то вошел. Он встал и приблизился к двери.

— Это мистер Петридж, — тихо сообщила ему секретарша.

Петридж оказался худым, серьезного вида мужчиной, ни молодым, ни старым, облаченным в консервативный синий трикотаж.

— Ван Альберт.

— Я надеялся, что кто-нибудь прилетит, — признался Петридж. — Но не получил ответа…

— А как вы посылали сигнал?

— По стандартной межзвездной, зашифрованным. По одному почти каждую неделю с дополнениями.

— Не покажете? — и он махнул рукой в глубь кабинета, закрыв за ними дверь.

Петридж вызвал файлы связи. Ван пробежал их, вызвав голопроекцию каждого. Затем поглядел на местного сотрудника.

— Очень тщательно. Единственный вопрос, почему мы ничего так и не получили. И это одна из причин, по которым я здесь.

— Вы думаете… правительство? — Петридж покачал головой. — Я знал, что там пробивают национализацию активов извне. Они предпочитают другие названия, но к этому должно привести.

— Так было, когда вы попытались отправить первый сигнал.

— Я его отправил, — Петридж нахмурился, затем ощупью добрался через сеть представительства до счетов. — Вот, — и спроецировал счета за связь. — Мы оплатили каждый.

Ван кивнул. Это было кое-чем, что Петридж не смог бы подделать, да и сразу возникло чувство безупречной честности этого человека.

— Значит, вы противостояли их поползновениям?

— Мне удалось одолеть множество препятствий, чинимых их законом, — сказал тот. — До сих пор нам удалось уберечь от приобретения все, кроме Знамени. А в сделке со Знаменем условия были такими выгодными, что не было действенного способа уклониться от нее, но мы сумели настоять на наличных вместо части имущества. Его закрыли на прошлой неделе. Доля ИИС была значительна, почти двадцать миллионов, и их положили прямо в местное отделение Камбрийской Компании. Я проверил.

Петридж выглядел почти вызывающе, насмешив этим собеседника.

— Правду сказать, мистер Петридж, по тому, что мне уже удалось увидеть, вы весьма изобретательны и крайне деятельны. — Не упоминая еще и о честности, подумал Ван. — Я не располагаю тем количеством времени, каким хотелось бы. Так почему бы вам быстро не ознакомить меня с делом каждого из клиентов и не дать мне краткий отчет?

— Да, сэр. — Петридж прочистил горло, затем вызвал счет Уитэсской Торговой. — ДИС был здесь, на Уитэ до того как высохли чернила на Предписаниях по Экономической Безопасности. Они… то есть, эта фирма ДИС, имели жуткие проблемы с движением наличности, и подыскивали фирмочки поменьше с потенциалом наличных по всей Республике.