Эффект Этоса

Приглушенное «блямс» пронеслось по кораблю. Ван почувствовал легкое парение, когда магнитодержатели сменили поля противоположные и освободили «Элсин» от станционных амортизаторов. Затем заработала корабельная гравитация, вскоре она достигла полного g или близко к тому, почти никакой разницы.

— Корабль Коалиции «Элсин», вы можете маневрировать на низкой тяге.

— Есть, контроль. Маневрирование на низкой тяге. Просим коридора для выхода.

— Коридор для выхода задан.

Десолл добавил энергии фьюзакторам так плавно, как только когда-либо случалось наблюдать Вану.

— Сулинский контроль, корабль Коалиции «Элсин» готов к вылету.

— Есть, «Элсин», счастливо прыгнуть.

— Эри, вы не установите радиосвязь с орбитой для командира Альберта?

— Да, сэр. Почти готово. Командир Альберт, ключи на панели справа от вас. Ваш канал наложен на фоновый конторский. В данном случае это контора командира Десолла в Камбрии. Это кажется оптимальным.

— Спасибо, — Ван улыбнулся, когда пальцы коснулись клавиш рации, поскольку его вкрапления не могли действовать на «Элсине».

Появился черный экран, последовали простые слова, произнесенные вслух.

— Пожалуйста, назовите сторону, контакта с которой желаете.

Ван набрал пальцами нужные коды.

— Кикеро Альберт или Альмавива Альберт? — спросила домашняя сеть.

— Кикеро.

Вихрь цвета, и вот на экране Кикеро в белом трикотаже у себя в кабинете.

— Ван. Могу ли я спросить, где ты?

— Я принял предложение, о котором мы говорили, — ответил Ван, тщательно выбирая слова. — Судя по всему, было немного других вариантов. Я улетаю для дополнительной подготовки. Знаю, у меня мало сведений, но альтернативы еще хуже. Нынче утром явился неожиданный посетитель и убедил меня, что это то самое место, на котором мне следует оказаться.

— Значит, ты нескоро вернешься?

— Полагаю, что так. Посмотрим.

— Доброй удачи тебе, сынок.

— Спасибо, папа.

— Будь осторожен. Передаю контакт Альмавиве. Он в студии компании.

На экране опять завихрилось. И дольше. Но вот появился Альмавива. Наполовину в костюме клетского периода.

— Кикеро говорит, что ты улетаешь.

— Да. И не думаю, что я собирался оставаться в Бенноне.

Альмавива рассмеялся, в этом звуке смешались печаль и добродушие.

— Никогда, сынок. Никогда. Твоя сцена куда больше этой. Только будь осторожен…

Ван проглотил изрядный комок, когда разорвал наконец связь. Обернулся к Десоллу.

— Спасибо за радио. Уверен, это обошлось недешево.

— Много дешевле, чем обошлось бы, если бы вы не решили так скоро. — Пожилой пилот улыбнулся, но воздержался от объяснений.

В течение примерно часа Десолл не обращал на него внимания. Все это время Ван наблюдал за действиями старшего пилота, а их было немного по двум причинам. Начальный курс и регулирование тяги Десолл установил почти безупречно, а вкрапления Вана не приносили никакой пользы в отслеживании внутренних действий на пилотируемом корабле.

Но Ван и в нынешнем своем состоянии изучил на борту все что мог. С тех пор, как они явились сюда, Десолл двигался так быстро, что Ван получил обо всем лишь беглое впечатление и не имел пока понятия о размерах судна. Судя по тому, что он здесь за это время увидел, «Элсин» был куда больше, чем казался, крупнее республиканского корвета, пожалуй, почти с какой-нибудь устаревший легкий крейсер, вроде «Гортфорджа». Лишь скудный минимум рукояток виднелся перед Десоллом, и это служило подтверждением тому, что корабль столь хитро устроен, что эти рукояти применимы лишь в чрезвычайных ситуациях или для основных действий внутри системы.

Внезапно командир «Элсина» повернулся к Вану.

— Есть одна сторона дела, которую я не полностью вам открыл. — Ван подобрался.

— Вы помните, как я упомянул, что мы имеем дело с фархканами, а также что первым делом мы прыгнем туда, где сможем перенастроить ваши вкрапления так, чтобы вы могли управлять «Элсином», а затем и вашим собственным кораблем?

— И они будут этим заниматься? — Ван похолодел при подобной мысли.

— Они умеют это куда лучше, чем доктора-люди. Я знаю. На личном опыте.

— Вы?

— Я получил тяжкие повреждения на последнем посту в Службе. И сел на фархканской базе. Они спасли мне жизнь. Позднее я узнал, что в любом другом случае испустил бы дух. — Десолл пожал плечами. — Вас это слишком тревожит, я мог бы устроить реактивацию ваших вкраплений на Пердье. Выйдет не так хорошо, но я понимаю.

Ван пораскинул мозгами. Есть время для скептицизма и время для доверия. Он очень мало знал о ИИС. Или о загадочном Тристине Десолле. Но он знал одно. До сих пор Десолл был правдив и держал слово, а об РКС с недавних пор Ван такого не сказал бы.

— Я отправлюсь к фархканам.

Тристин Десолл кивнул, и Ван почувствовал, что перешел по незримому мосту на иную землю. Или то была иная Галактика? Или оборотная сторона той, в которой он жил?

Глава 40