Эффект Икара

В тот миг, когда пальцы Германа коснулись лежавшего на полу оружия, Саксон напряг металлические ноги, вскочил и врезался в Германа; тот отлетел к краю светлого круга, отбрасываемого лампой. Взлетела рука, сжимавшая пистолет, и началась борьба.

Несколько долгих минут один старался повалить другого, но Саксон обладал большей силой и большей волей. В конце концов, резко дернув врага за запястье, он заставил Германа выронить оружие и, локтем надавив на горло, прижал его к полу.

Саксон взвесил пистолет на ладони.

— Сделаешь это? — спросил Барретт.

Краем глаза Саксон заметил, что Намир переступил с ноги на ногу и убрал за спину руку. Герман поднял голову и в безмолвной ярости уставился на Бена.

— Нет, — наконец ответил Саксон. — Я не буду этого делать. Потому что здесь нет никакого чертова предателя и я в такие игры не играю. Я профессионал. — Он взял пистолет за ствол и протянул Намиру.

Командир Тиранов, кивнув, принял оружие.

— Ты поступил правильно, Бен. Если бы ты нажал на курок, я бы сам тебя пристрелил.

Герман медленно поднялся на ноги:

— Тогда мы оба были бы мертвы.

— Патроны были холостыми, — возразил Барретт. — Нам уже приходилось это проделывать. Мы не идиоты. — На его изуродованном лице промелькнула усмешка, и он взглянул на Саксона. — Ты хороший боец. У тебя есть воля к победе. Производит впечатление.

Саксон нахмурился:

— Это что, испытание?

— В каком-то смысле, — ответил Намир. Он кивнул всем и снова заговорил жестким командным тоном: — У нас есть новое задание, в Америке. Вылетаем завтра, поэтому сегодня постарайтесь отдохнуть и подготовьте снаряжение.

— И все? — Саксон шагнул за командиром, который собрался уходить. — Ты больше ничего не скажешь?

Намир оглянулся:

— А чего ты хотел, Бен? Чтобы я выдал тебе членский билет? Вы оба доказали свою преданность. Вы — часть команды Тиранов. До самой смерти.

Глава шестая

Обама-центр, Вашингтон, США

— Мы не знаем всего. — С этими словами хакер подошел к мини-бару, находившемуся в задней части ложи, покопался в замке и выудил узкую баночку «Ишанти». Щелчком открыв крышку, он одним долгим глотком выпил энергетический напиток. — О-о-о, уже лучше.

Бросив взгляд за звуконепроницаемое стекло, Анна увидела, как Таггарт слегка поклонился — какие-то его слова вызвали бурные аплодисменты аудитории. Овации казались далекими, словно шум прибоя.

— Что именно вы знаете? — настойчиво повторила Анна. — Я устала от твоих игр.

— Игры еще даже не начинались, — возразил Ди-Бар. — По крайней мере для тебя. — Он вздохнул. — Давай попробуем иначе… Ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как эффект Икара?

— Звучит как название шоу фокусника из Лас-Вегаса.

Юноша хмыкнул и выбросил в урну пустую банку.

— А что, и правда. Тираны тоже умеют заставлять людей исчезать, так что ты почти угадала. — Он приблизился, лицо его оживилось. — Знаешь миф об Икаре? Этот парень со своим отцом соорудили крылья. Парень осмелел и залетел слишком высоко, слишком близко к солнцу, крылья расплавились, и он упал. Здесь та же мысль. Только речь о социологии, понимаешь? Общество старается сохранить статус-кво, стабильность. — Ди-Бар, рассказывая, размахивал руками. — Когда возникает угроза, что кто-то сделает нечто нарушающее равновесие, ну вроде как залетит слишком высоко… срабатывает эффект Икара. Общество реагирует, устраняет таких людей. Стабильность восстанавливается. — Он вздохнул. — Именно этим и занимаются Тираны по приказу своих хозяев. Только те не ждут, когда эффект включится сам. Они выбирают, кому подрезать крылья, если ты понимаешь, о чем я. — Он ткнул пальцем в воздух. — Этим подонкам нужно только одно — власть. Тому, кто им угрожает, кто начинает «гнать волну», приходится иметь дело с их наемниками.

— Как именно угрожает? — уточнила Анна.

— Ну, ты знаешь пословицу: хочешь нажить врагов, попытайся что-то изменить. Люди, вложившие кучу денег в то, чтобы все оставалось таким, как оно есть, не любят, когда кто-то начинает выступать. — Он покопался в кармане и вытащил мини-дисплей. — Посмотри сюда; видела когда-нибудь эти лица?

Анна взглянула на экранчик, и перед ней замелькали фотографии: автокатастрофа на шоссе неподалеку от Токио, в которой погиб ученый-кибернетик; список имен пропавших без вести, полученный от подразделения охраны порядка в Бангалоре; жестокое нападение на помощника сенатора в Бостоне; подросток с киберимплантами застрелен полицейскими снайперами в Детройте.

Все это было ей незнакомо; но вдруг на экране появилось лицо, виденное на фото во время одного из расследований, — Дональд Тиг, советник ООН, расстрелянный в Бруклине неизвестными преступниками. Свидетели говорили, что машина Тига попала в засаду, рассказывали о троих мужчинах в черной боевой форме, о военной четкости, с которой была проведена операция…