Эффект Икара

Взглянув в окно, Саксон заметил, что аэростат подплыл ближе. Лицо женщины на огромном экране заливали потоки света, на ее запястье сверкали россыпи бриллиантов. Губы ее пошевелились, и на небольших экранах под картинкой одновременно возникли слова: «Какому хозяину ты служишь?»

Саксон моргнул, решив, что ему привиделось.

Женщина на экране, обладавшая безукоризненными чертами лица и фигурой модели, смотрела прямо на него, словно рекламный экран был окном, в которое она выглядывала. За спиной у нее Бен увидел виртуальный городской пейзаж, в точности повторявший вид из окна десятого этажа отеля «Новый Ростов».

«Какому хозяину ты служишь?» — снова спросила она. Затем эти слова задвигались, рассыпались как песок, и превратились в цепочку цифр. Саксон узнал код международной спутниковой связи.

Еще не успев сообразить, что делает, он протянул руку к рюкзаку со снаряжением и достал запасной телефон, купленный на случай чрезвычайной ситуации. Он не походил на тонкий мобильник — последнее слово техники, который дали ему Тираны; это была самая простая модель, которую не жалко выбросить. Он набрал цифры и нажал кнопку «Вызов». Из трубки донеслась череда высоких звуков, затем раздалось жужжание — это устанавливалось соединение.

За спиной щелкнула дверь, и Саксон, оборвав звонок, резко отвернулся от окна и выпустил телефон из пальцев.

В призрачном свете рекламного аэростата Елена Федорова напомнила вестника смерти, существо из плоти и тьмы, явившееся из древних легенд. Она беззвучно приближалась, во тьме блеснули сталью кибернетические ноги. Глаза ее скрывал капюшон, и Бен не мог разгадать выражения ее лица. Медленно, словно кинжал, извлекаемый из ножен, на губах женщины появилась улыбка. Угрюмое безразличие, всегда присущее ей, исчезло, и Саксон увидел тот же хищный трепет, который уловил в вестибюле отеля «Ростов», когда она за пару секунд убила троих человек.

Саксону вдруг пришло в голову, что он провалил экзамен. Она пришла, чтобы убить его — тихо, тайно. Он пощадил Гюнтера, и это сочли проявлением слабости и теперь его изгоняют из стаи…

Сделав несколько шагов, она осторожно подергала застежки своей куртки из водонепроницаемой ткани. Одежда упала на пол; под ней ничего не было, и взгляд Саксона скользнул по высокой груди, по маленькому крестику из черного дерева, покоившемуся в ложбинке. Смуглую кожу портила лишь зазубренная дорожка — старый шрам от пули. Женщина одним движением стряхнула шорты и, преодолев оставшееся между ними расстояние, обхватила Бена руками.

Саксон позволил ей сделать это, позволил делать то, что она хочет; губы ее оказались холодными, как вода из ручья. Вместе они отошли из светлого квадрата, скрылись под пологом кровати и исчезли во тьме.

Штаб-квартира Секретной службы США, Вашингтон, США

В такой поздний час в здании обычно оставалось мало сотрудников, однако если копы никогда не спят, то и агенты Секретной службы в этом от них не отличаются. Здесь было достаточно людей — некоторые находились на дежурстве, другие задержались допоздна, пытаясь быстрее продвинуться в своих расследованиях, специальные агенты прорабатывали детали сопровождения VIP-персон в переполненном демонстрантами городе. Этого было более чем достаточно, чтобы усложнить Анне Келсо задачу. Люди, работавшие на одном с ней этаже, наверняка были осведомлены о «легенде» Темпла — о ее так называемом больничном. Женщина знала, что новость эта разнесется по всему зданию, знала, как отреагируют эти люди, если увидят ее… Ничего хорошего из этого не выйдет.

Однако, подойдя к главному входу, Анна постаралась забыть об опасениях. Мысленно она приготовилась играть роль, как всегда, когда шла на задание под прикрытием. Странно было делать это здесь и сейчас, но ведь она притворялась тем, кем не была, — агентом, который имеет право войти в здание.

Охранник равнодушно улыбнулся. Анна выругалась про себя: с этим человеком она была знакома мельком, но все-таки знакома. Лучше бы сегодня дежурил кто-нибудь другой.

— Агент Келсо! — На лице его отразилось легкое замешательство. — А я слышал, вы нездоровы и взяли отпуск.

Она улыбнулась в ответ, стараясь не выдать напряжения, говорить обычным тоном.

— Так оно и есть. Но я должна забросить кое-какие бумаги парням, которые приняли у меня дела.

— Вам нужно расписаться. — Он пододвинул сенсорную панель, и она быстро нацарапала свою подпись.

Анна подумала о бегстве, не удержалась и оглянулась на стоянку, где оставила машину.

Панель охранника негромко пискнула.

— Спасибо.

Только пройдя через металлоискатель, она сообразила, что ее пропустили в офис без разговоров. Анна подавила желание сунуть руку в карман, где лежало удостоверение; то, что проделал с ним Ди-Бар во время поездки от конференц-центра, сработало.