Эффект Икара

— Я хочу, чтобы ты наконец понял, как сильно тебе повезло. Место в отряде Тиранов дается не всякому. Кандидат должен обладать исключительными способностями. Мы не берем к себе идиотов, умеющих только размахивать пушками. — Он сделал шаг к Бену, и тот напрягся; пол у них под ногами слегка накренился — это самолет менял курс и поворачивал на восток. Намир продолжал: — Мы заприметили тебя задолго до нашей встречи в Квинсленде. У нас имеются досье на многих перспективных солдат. Риск потерь во время наших операций весьма велик. Люди вроде Джо Векслера гибнут регулярно.

— Давай ближе к делу! — рявкнул Саксон.

— Обязательно, но сначала ты должен получить общее представление. — Намир кивнул своим мыслям и указал на собеседника пальцем. — Ты был в первой десятке, Бен. Единственным фактором, препятствовавшим вербовке, были твои… привязанности. Мы освободили тебя от них.

— Что?! — Он уже знал, какой ответ последует; где-то в глубине сознания он уже давно догадался, но не хотел слышать это от Намира. Он не хотел, чтобы это оказалось правдой.

— Векслер… Для того чтобы привести его в наше сообщество, потребовалась смерть жены. Гюнтер Герман — человек совершенно иного склада. Он мыслит прямолинейно. Группа уладила некоторые проблемы, с которыми он столкнулся в Германии, и он оказался у нас в долгу. Хотя это не имело значения. Он пришел к Тиранам добровольно, с открытыми глазами. Но ты… — Намир наклонил голову, оценивающе глядя на Саксона. — Человек, которого я хотел включить в свою команду, зная о его выдающихся качествах, застрял где-то внизу. — Он снова кивнул. — Все время твоей военной службы, сначала королю и отчизне, затем «Беллтауэру», тебя сковывал по рукам и ногам какой-то устаревший моральный кодекс. У тебя была мечта — стать хорошим солдатом. И в то время как жестокая реальность вытравляла подобные иллюзии из других людей, ты цеплялся за них, Бен. Цеплялся, несмотря ни на что. Вот почему ты так и не получил повышения. Нам с тобой приходилось командовать людьми. А командиру иногда бывает необходимо отправлять людей на смерть — отправлять хладнокровно.

— Я никогда не заставлял людей идти на риск, на который не пошел бы сам! — крикнул Саксон в ответ.

— Верно, — согласился Намир. — И это твоя ошибка. Ты оказался не нужен своей семье. Родителям, народу, армии, работодателю… И все же ты отказался признать жестокую правду. Ты был ослеплен своими надеждами. — Он улыбнулся. — Я помог тебе расстаться с ними. Я разорвал эти оковы, потому что думал, что это сделает тебя сильнее.

— Фальшивые разведданные… Ты заменил настоящие подделкой! — Саксон напрягся. Ему хотелось нанести удар, но прежде он должен был понять масштабы предательства. — Как?

— У нас есть свои люди в корпорации «Беллтауэр». Это было нетрудно. — Командир вздохнул. — Твои подчиненные… они мешали тебе. Ими необходимо было пожертвовать. Это было испытание. Если бы ты погиб там, в пустыне, рядом с ними, это означало бы, что тебе нет места среди нас. Но ты вышел оттуда живым — один…

— Я пытался спасти их! — выкрикнул Саксон. — Дуарте… Я мог спасти ему жизнь!

— Он был отработанным материалом, — возразил Намир. — Как и все остальные. Я отдал Хардести приказ заменить данные по «Кукушке», потому что мне нужно было кое-что. Я должен был знать, есть ли в тебе воля к жизни, Бен. Хватит ли у тебя смелости выжить.

Саксон заговорил негромко, жестким тоном:

— Ты проклятый безжалостный ублюдок…

Рука его скользнула в карман, где лежал «Баззкилл», но разряд электрошокера был равносилен комариному укусу для командира Тиранов, остатки человеческого тела которого скрывала мощная подкожная броня.

— Комплекс вины выжившего. И инстинкт, повелевающий тебе быть преданным человеку, спасшему тебе жизнь. — Намир продолжал изучать его. — Согласно психологической характеристике, это все, что мне было нужно, чтобы контролировать тебя. Но такие вещи плохо поддаются анализу. Человеческая психика — сложная штука. Иногда люди ведут себя как предсказуемые двуногие животные, а иногда — нет. — Он нахмурился. — Мне не нужно спрашивать, что ты выбираешь. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты не можешь отгородиться от прошлого. Хардести был прав. У тебя этого нет — ты не способен на хладнокровное убийство.

— С радостью докажу тебе, что ты ошибаешься. — Саксон, моргнув, сменил режим оптики, готовясь к схватке.

Намир выхватил из ножен, висевших на поясе, боевой нож зловещего вида.

— Собираешься со мной драться, да? — спросил он. — По крайней мере, покажешь, на что ты способен. Может быть, я не напрасно в тебя поверил.

Саксон вытащил электрошокер и большим пальцем снял предохранитель. Намир рассмеялся.

— Вот это ты зря, — предупредил он.

Саксон встретился с ним взглядом:

— Я не собираюсь в тебя стрелять.