Эффект Икара

- Стандартная группа на трех машинах, - начала она, махнув в сторону темно-синего лимузина, ожидавшего снаружи у тротуара, и мощного внедорожника, припаркованного рядом. Третий автомобиль - неприметный седан - стоял дальше по улице, ожидая сигнала. - Наш объект - сенатор Джейн Скайлер, сегодня мы сопровождаем ее в Джорджтаун, в ресторан "Кукс Роу". За ланчем у сенатора встреча, затем она едет в офис, где состоится несколько брифингов. - Анна перевела дыхание.- Мы приставлены к ней потому, что она расстроила неких нехороших людей.

Райан кивнул:

- Угроза вполне реальна, парни. Скайлер разворошила осиное гнездо - группу триад с Западного побережья, и те ясно дали понять, что она уже у них на прицеле.

- От Калифорнии до Вашингтона далековато, - вступил другой агент, смуглый парень по фамилии Коннор. - Неужели вы думаете, что китайские бандюги могут дойти до такого - расстрелять ее на улицах столицы?

- То, что я думаю, - ответил Райан, сделав ударение на этом слове, - не имеет никакого значения. У нас есть работа, и мы ее выполним, ясно? Просто будьте внимательны, тогда все ограничится небольшой прогулкой.

- Так точно, сэр, - кивнул Коннор и смолк.

Анна в душе была согласна с Коннором. Угроза жизни Скайлер действительно существовала, но ей не хуже Райана было известно, что группа агентов была лишь любезностью, оказанной женщине близким другом - президентом де Сильвио.

Райан на миг закрыл глаза, и в мозгу Анны зазвучал его голос:

"Проверка связи. Всем постам доложить обстановку".

Губы его не шевелились, но Анна заметила едва заметное движение мышц на шее - он произносил слова беззвучно, а специальный имплант на височной кости улавливал колебания связок, кодировал их и передавал всем членам отряда.

Один за другим подчиненные передавали ему сообщения. Последним был агент Лейкер, который доложил, что вошел в лифт и спускается. Райан на миг застыл, глядя в пространство, - с помощью беспроводной связи он подключился к оптическому сенсору Лейкера и смотрел на сенатора глазами другого человека. Затем он моргнул и вернулся в гараж.

- По коням! Выдвигаемся! Всем оставаться на связи.

Коннор скользнул на водительское сиденье внедорожника, Бирн забрался назад. Анна не двигалась; вопросительно взглянув на Райана, она надела солнцезащитные очки военного образца. Лифт прибыл с мелодичным звоном, и ее босс кивнул в сторону лимузина:

- Поедешь с Лейкером. Я - сразу за вами.

- Но ведь я на самом деле не опоздала, - произнесла она, внезапно ощутив необходимость в извинениях.

Анна вспомнила о потертой медной монете, лежащей в кармане, и нахмурилась.

- Я знаю, - не оглядываясь, бросил он.

Анна открыла дверцу лимузина в тот момент, когда из лифта появилась сенатор Скайлер в сопровождении агента Лейкера и какого-то незнакомого мужчины. Прищурившись, Келсо заговорила с Лейкером по беззвучной связи:

"Это что еще за тип?"

Лейкер взглянул ей в глаза.

"Телохранитель".

"Мы ее телохранители. Она знает, как это делается, - никаких изменений в составе команды в последнюю минуту".

"Все уже согласовано с начальством. Наверное, она любит подстраховываться".

Человек сел в машину первым, и Анна увидела то, что и ожидала: ассистент, он же телохранитель, из тех, что работают на богачей; тощий, внимательный, хмурое лицо. За долю секунды, когда человек садился в машину, оптические сенсоры Анны уловили какой-то блеск под темным пиджаком в тонкую золотистую полоску - рукоять новейшего оружия нелетального действия. К лацкану была приколота небольшая булавка с логотипом в виде стилизованного бычьего черепа.

"Беллтауэр". Мало того что американские налогоплательщики раскошеливались на охрану Скайлер во время ее визита в Вашингтон, она еще потратила немалые деньги на телохранителя из крупнейшей в мире частной военной компании.

На ходу сенатор твердым тоном говорила по мобильному телефону:

- Мне безразлично, чего хочет Фил Мид, Рути. Мне не нравится этот человек и не нравится его политика. Скажи губернатору, что он может отправляться искать поддержку к кому-нибудь другому.

Она с резким щелчком захлопнула телефон, скупо улыбнулась Анне и забралась в машину.

Келсо села в лимузин последней, после Лейкера, дверца с глухим стуком закрылась, и автомобиль тронулся с места. Ей не нужно было смотреть на дорогу - она знала, что седан уже едет впереди, а внедорожник следует вплотную сзади.

Анна быстро осмотрела салон и встретилась взглядом со Скайлер. Сенатор напомнила школьную учительницу истории - она была плотно сложена, но без лишнего веса, с вытянутым лицом и ястребиным взглядом.

- Редко увидишь в Секретной службе агентов-женщин, - произнесла Скайлер, когда колонна пересекла Кью-стрит и повернула на запад.

- Да, нас немного, - согласилась Анна. - Однако теперь это не мужской клуб, как прежде, мэм.

- Как вас зовут?

- Агент Анна Келсо, сенатор.

Скайлер несколько покровительственно улыбнулась:

- Вас включили в мою команду потому, что я женщина, агент Келсо?

- Нет, мэм, - возразила Анна. - Меня включили в эту команду потому, что я, как и мои коллеги, очень хорошо делаю свою работу.