Эффект Икара

Ей показалось, что она услышала, как поморщился Райан в другой машине.

Оперативник из "Беллтауэра", который как раз наливал воду, быстро взглянул на нее.

- Очень рада, - ответила Скайлер, принимая у него стакан. - Вам наверняка приходится охранять множество людей, и я очень ценю ваш труд. - Она отпила глоток и наклонилась вперед. - Вы не возражаете, если я задам вам личный вопрос?

Слова женщины на миг выбили Анну из колеи, но она быстро взяла себя в руки:

- Думаю, нет.

Скайлер сделала жест в сторону ее лица:

- Могу я увидеть ваши глаза?

Лейкер взглянул на нее с загадочным выражением, но Анна исполнила просьбу сенатора - сняла очки и посмотрела ей прямо в глаза. На самом деле очки были ей не нужны - кибероптические импланты были полностью защищены от ультрафиолетового излучения и солнечного света, - но очки были такой же частью униформы Секретной службы, как черный пиджак и брюки.

Скайлер наклонилась, внимательно рассматривая Анну.

- Ваши глаза... Оптика фирмы "Каден", верно? Если не ошибаюсь, ваше агентство также требует имплантации некоторых киберсистем связи и увеличения физических возможностей?

Анна представления не имела, куда клонит сенатор.

- Да, мэм.

- И как вы к этому относитесь? - продолжала та.- У меня нет имплантов, и я не прошу своих сотрудников вживлять их. Как вам нравится то, что правительство ставит подобные условия, принимая вас на работу?

- Не все агенты Секретной службы подвергаются модификации, - произнесла Анна. - Это было бы дискриминацией.

Скайлер откинулась на спинку сиденья:

- Правда? Скажите, скольких оперативных агентов без имплантов вы знаете?

Анна нахмурилась:

- Я не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать, сенатор.

Но на самом деле она прекрасно понимала.

- Вы знаете, зачем я приехала, верно? - продолжала женщина. - Президент попросил меня председательствовать в сенатском подкомитете, объединенном с Национальным научным советом. Дело касается вовлечения Америки в научные разработки и производство технологий модификации человека. Именно из-за этого я стала мишенью некоторых преступных группировок.

Во время инструктажа им все это разъяснили. Скайлер занимала твердую пронаучную позицию по вопросу о контрабанде технологий; в Южной Калифорнии были проведены карательные операции против "жнецов", как пресса окрестила этот вид преступников. Это был современный эквивалент древних страшилок о людях, просыпавшихся утром в ванне со льдом без одной почки. Только сейчас жертвами становились злосчастные владельцы кибернетических имплантов для модификации; их убивали, устройства извлекали из тел. В США импланты стоили безумно дорого, и обычным людям они были не по карману; торговля так называемым вторичным кибероборудованием быстро становилась основным источником дохода триад и их соперников - сразу после торговли людьми и наркотиками. Родной штат Скайлер служил воротами в США для китайских контрабандистов из Пекина, Шанхая и Гонконга.

А что касается всего прочего... что ж, Анна смотрела передачи Си-эн-эн и "Пик уорлд вью", как и все остальные. Люди всегда искали причины для раздоров, и различие между "модифицированными" и "обычными" было аналогично разделению по расе, религии, полу...

Скайлер продолжала, и в голосе ее слышались менторские нотки:

- Моя работа заключается в том, чтобы определить, какую позицию следует занять Америке по отношению к модификации, и выяснить, принесет ли эта новая технология прибыль нашей экономике.

Машина замедлила ход - они приближались к мосту Буффало-Бридж.

- Вы хотите узнать мое мнение об этом, мэм? - спросила Анна.

Эти слова, казалось, позабавили сенатора.

- Нет, агент Келсо. Но дело в том, что человек, с которым я встречаюсь за ланчем, руководит компанией, наделившей вас этими прекрасными глазами. Гарретт Дански, исполнительный директор "Каден Глобал". Скажите, они хорошо поработали?

Анна подавила желание снова надеть темные очки.

- Мне кажется, да.

- И вы не чувствуете себя... хуже других после модификации?

Анна поджала губы:

- Я не похожа на бронированных девиц из шоу "Абсолютный модифицированный боец", если вы это имеете в виду. - Анна говорила бесстрастным тоном. Ее импланты были в основном нейтральными устройствами, не вторгавшимися в организм и не нарушавшими его естественные функции. - Я хорошо делаю свою работу. Импланты помогают мне делать ее еще лучше.

Скайлер, казалось, была довольна ответом; она отпила еще воды.

"Все нормально?" - раздался где-то в районе затылка Анны негромкий голос Райана.

Индикатор на краю поля зрения указывал, что он говорит по каналу, закрытому для остальных членов команды.

"Нормально". - Она уже знала, что он сейчас скажет, какой вопрос задаст, - насчет вчерашнего телефонного звонка; но она опередила его. - "Правда, Мэтт. Со мной все в порядке". - Это была ложь.

Он ничего не ответил. Он просто перешел на другую частоту; машины замедляли ход, мимо промелькнула черная кованая ограда Монтроз-парка. До прибытия на место оставалось несколько минут.

- Сенатор? - произнес охранник из "Беллтауэра" негромким, вежливым голосом.