Эффект крови

– Прекратите. На сегодня достаточно бессмысленных споров. Успокойтесь немедленно! – Барон Людвиг Август фон Цер был вынужден впервые за много лет повысить свой голос. Его окрик подействовал. Представители самых могущественных корпораций нехотя разошлись по своим местам, бросая гневные взгляды на своих оппонентов. – Я предлагаю всем заинтересованным сторонам сформировать свои пакеты предложений и предоставить их на рассмотрение. Будем договариваться, если, разумеется, на то будет решение собрания. Рассчитываю, что все члены нашего закрытого клуба будут обращать внимание на взрывной рост напряженности и использовать свое влияние, с тем чтобы не дать этой эскалации перейти опасную черту. Возобновление полноформатных боевых действий будет красной чертой, после которой наши встречи станут невозможны. Заседание объявляю закрытым, о дате нового будет сообщено дополнительно.

Барон смолк и внимательно стал наблюдать, как, разбившись на три группы, покидают зал собрания представители всесильных гильдий, еще толком не остывшие от жарких и напрасных споров, чуть не закончившихся потасовкой. Две противоборствующие группировки, примерно равные по возможностям и силе, и кучка неприсоединившихся, уступающих им немного, но державших вооруженный до зубов нейтралитет.

Левая рука серого кардинала федерации так и осталась лежать на кожаной папке, где был распечатан меморандум, предлагающий решить накопившиеся противоречия миром.

К глубокому сожалению опытного чиновника, сбылись его худшие опасения. Напряженность и озабоченность в связи с приближающимся коллапсом всей системы порталов перестала быть объединяющим фактором. Мегамонстры от бизнеса жаждали скорой уверенности в завтрашнем дне – так, как они это понимали. Их больше не интересовала гипотетическая перспектива, они захотели заиметь все сразу и больше ждать не собирались. Четыре года работы комиссии по порталам принесли многое, но не решили насущный вопрос.

Ведущие корпорации смирились со скорой потерей главного преимущества и одной из скреп федерации – наличия глобальной системы порталов. Они так и не признали своей ошибкой факт физического уничтожения портальщиков, и теперь, по ходу развалив вторую основную скрепу федерации – ее вооруженные силы, – готовились к новой реальности. Ими образовывались союзы, устанавливались впрок границы влияния и распределялись звездные системы, обреченные стать донорами глобальных игроков. В надежде продлить агонию двадцатка планировала ограбление тысячелетия. Они хотели просто отнять у всех, до кого смогут дотянуться, любые компоненты системы порталов, обеспечив себе еще несколько десятков лет спокойной жизни и преимущество при старте в новой реальности – без мгновенных переходов. А начать они захотели с десяти наиболее слабых и не способных дать отпор звездных систем.

Отсюда жесткая риторика в адрес ближайших конкурентов на очередном собрании. И попытки решить дело быстрыми и точечными ударами военизированных отрядов наемников. Мир скатывался к очередной бойне, и барон мучительно соображал, как ему поступить. Выдающийся перфекционист и управленец не испытывал злости или разочарования. За терзающими размышлениями внезапно пришло понимание: сейчас всем своим опытом, авторитетом и мощью он банально мешал случиться намечающемуся конфликту, принуждая соперников договариваться.

Разумеется, барон никогда не забывал, что двадцатка не монолит, в котором ему отведена функция контролера. Там существуют разные группы интересов, и некоторые сделали ставку на череду вооруженных конфликтов. А это значило, что его постараются убрать. Сначала в игру вступят молодые и ранние, жаждавшие выслужиться перед мастодонтами или попробовать сыграть в собственную игру. И вот если они не справятся, то тогда его и будут ждать глобальные неприятности.

Обеспокоенная долгим отсутствием шефа, в зал тихонько заглянула Линда, его бессменный телохранитель и секретарь. Но увидев, что босс просто пребывает в раздумьях, тихо убралась обратно успокаивать охрану.

Но барон уже принял решение и, окутавшись облаком белого шума, принялся виртуально пролистывать свою объемную записную книгу на коммуникаторе.

Отыскав запись «Ландри Сигне – профессор и старший директор школы глобального менеджмента Университета системы Наризоа, заместитель председателя правления региональной группы „Суверенная Наризоа”, глава ежегодного экономического форума „Наризоа – территория диалога”, старший партийный функционер умеренного крыла националистов в парламенте звездной системы», барон активировал функцию защищенного звонка и принялся ждать ответа.

– Ландри слушает… – Голос старинного приятеля был насторожен. Не каждый день в эпоху абсолютной цифровой прозрачности ты получаешь вызов с надписью «защищенная линия» и «абонент пожелал скрыть свое имя».

– Это Людвиг.

– Слушаю вас, господин барон. – Собеседник добавил в голос чуточку теплоты и внимательности.

– Государственные облигации федерации будут наиболее уязвимыми в течение следующей недели.