Эффект крови

Перед тем как сесть на звездолет, следующий в метрополию, парочка четыре раза меняла маршруты и звездолеты, путая следы и пользуясь фальшивыми удостоверениями личности. Но в столичном космопорте, после прохождения всех процедур досмотра, их поджидала беда. Среди встречающих выделялась группа головорезов под предводительством двух федеральных маршалов[25]. Причем сами Вайс и Альбина были помечены ярко-красным маркером, отчего вокруг них наметилась некая область отчуждения. Это значило, что они находятся в розыске по очень серьезному обвинению и сейчас будут арестованы.

Однако когда маршалы уже было начали движение в их сторону, маркеры вдруг сменили цвет с красного на приемлемый желтый, указывающий, что у них есть проблемы, но вполне безобидного свойства – неоплаченные штрафы или неисполненные решения по административным делам.

Затем толпа встречающих внезапно дрогнула и раздалась в стороны. Ибо по залу не торопясь двигался целый генерал полиции в форме и при регалиях, а за ним уверенно держалась еще одна группа бойцов.

Увидев это, Альбина радостно пискнула и потащила Вайса ему навстречу.

– Как я рада вас видеть! – Альбина не скрывала своих чувств. Несмотря на весь свой профессионализм, она оставалась девушкой молодой и подверженной эмоциям.

– Как полет? – Генерал тепло обнял Альбину и пожал руку юноше, хоть видел их впервые в жизни.

– Были сложности, но, надеюсь, все позади… – Альбина прямо лучилась счастьем.

– Несомненно. Отлично выглядишь. Твой дядя попросил меня встретить вас. Прошу. – Генерал развернулся и пошел на выход вместе с Вайсом и Альбиной. А его сопровождение молниеносно взяло их в кольцо.

– Кто это, черт дери? – раздраженно спросил один маршал другого. Маршалы не рискнули арестовать намеченных жертв. Они лишь сообщили своему начальству о случившемся. И зло смотрели в спину уходящему генералу.

– Это новый начальник Национального комитета по обеспечению порядка и общественной безопасности. Кличка – Живчик.

– И что, мы это так оставим?

– Разумеется. Я даже связываться не хочу с людьми, встречать которых срывают целого генерала полиции.

* * *

Новый глава комитета по безопасности региональной территориальной ассоциации «Новый конус» Кен Маккаллум заметно волновался перед своим первым публичным выступлением. Он не был профессиональным политиком, считался скорее кадровым разведчиком. И лишь по воле случая судьба вознесла его на нынешнюю должность. Где, честно говоря, Маккаллум очень удивился тем обязанностям, что на него свалились помимо работы по своему профилю.

Нехватка портальных камней неумолимо приближала момент полномасштабного транспортного коллапса всего региона, носившего в далеком прошлом гордое название республика Южный Конус.

То обстоятельство, что на обычных движках, без порталов, до центра федерации пришлось бы добираться почти три года, также подливало масла в костер недовольства. А наглая экспроприация федерацией немногочисленных стратегических запасов портальных камней фактически поставила регион в полную зависимость от воли федеральных чиновников. Поднявшаяся следом волна ощутимого ропота владельцев крупного бизнеса смела предыдущее руководство ассоциации, и вот теперь ему предстояло держать ответ о перспективах и угрозах на ближайшее время.

Оглядев зал, разведчик, обладавший отличной памятью, помноженной на прекрасную работу с собственным защищенным коммуникатором, узнал почти всех присутствующих. Смущал только крепкий старик с безусловно военной выправкой, скромно присевший во втором ряду справа. И находившийся по его левую руку молодой повеса, развалившийся в кресле, словно у себя дома на диване.

В долговременной памяти что-то проскальзывало. Но дитя своей эпохи Кен Маккаллум слишком полагался на безошибочных электронных помощников и не стал докручивать ускользающую мысль. Тем более что этот мажор вызывал откровенно негативные эмоции.

В своем первом публичном вступлении негласный руководитель службы контрразведки сосредоточился на рисках со стороны враждебных корпораций. Обтекаемо упомянул в том числе о подрыве «неприкосновенности местных исследований» по технологиям мгновенного переноса.

Далее он сказал, что ассоциация столкнулась с угрозами «вплоть до вторжения», о чем напоминает наглая атака разгромленного пиратского клана, решившего, что сможет поживиться за счет членов консорциума. Как никогда остро на повестке встали вопросы угроз экономике, академическим исследованиям, инфраструктуре региона и, что часто обсуждается прессой, угроз нашей свободе.

Рассказывая о различных вызовах для ассоциации, представляемых разведками корпорантов и силовыми структурами федерации, Кен Маккаллум отметил, что они становятся все более серьезными и сложными, в то время как террористические угрозы со стороны пиратов сохраняются в прежних масштабах.