Эффект Ноцебо

Благодарю девушку и выхожу в темную ночь. Снег почти прекратился, забрав с собой и холодный ветер. Людей на улице практически не было. Медленно шагая по тротуару, я брела между лондонских переулков, ощущая бесконечное чувство дикого страха. Но даже сейчас я понимала, что до поместья мне не добраться. И единственный вариант — это вернуться туда, откуда меня выгнали. Хотя бы в главный холл престижной высотки, но в безопасность.

В очередном проулке мое сердце гулко ударилось об ребра, когда я услышала шум мужских голосов, переплетающихся друг с другом. Мурашки побежали по телу, заставляя меня лихорадочно передвигать ногами. Но людей в округе не было. Только я и громкая толпа пьяных мужиков.

— Эй! — похпбный голос разрывает пространство улицы, настигая меня ударной волной паники. — Ты куда, малышка?

— Не торопись ты так, — бешено перебираю ногами, не в силах больше бежать от дикой усталости. Ощущаю буквально кожей, как несколько человек приближаются к моей спине, и на автомате закрываю голову руками. — Попалась!

Влетаю в кольцо крепких рук и начинаю дергаться, как в припадке. Сил кричать нет. Больше их ни на что не осталось. Да и бессмысленно это все.

— Эй, Зак, она, похоже, девчонка Кила, — слышу взволнованный голос другого парня, и как в тумане распознаю знакомое имя. — Не трогай ее.

— Даже если и так, — раздается у меня над ухом, — нехрен было оставлять такую цыпу бед присмотра. Это будет ему уроком. К тому же, легкая доля неведения ему не повредит.

— Ты совсем башкой поехал? Он тебе яйца на твою самодовольную рожу натянет, придурок, если ты с ней что-то сделаешь!

— А кто сказал, что мы что-то сделаем? — второй голос звучит с другой стороны, и стойкий запах алкоголя резко бьет по моим рецепторам, заставляя сьежиться. — Мы просто развлечемся.

Дикий хохот оглушает. Настойчивые касания выворачивают наизнанку. Но ни один из незнакомцев не лапает тело. Меня просто толкают из стороны в сторону, от одной фигуры к другой, но я больше ничего не вижу и не осознаю. Мозг полностью во власти страха.

— Может пусть побегает, а? На своих кэблах. Продемонстрирует нам такие отменные ножки.

Чувствую, как слезы снова застилают глаза. Воздуха катастрофически не хватает. А когда шершавые ладони стянули с меня пальто, оставляя в платье, то истерический всхлип разорвал пространство вокруг.

— Ты гляди, какая ладная цыпа, — один из мужчин присвистнул. Затем полез в карман и достал нож, нацелив его на меня. — Если не хочешь, чтобы это лезвие располосовало твою красивую мордашку, то беги, лапа. Беги.

И я побежала. По периметру переулка рассредоточились здоровые бугаи, не давая мне возможности найти выход из этого замкнутого круга. Они гоняли меня от одного к другому, у каждого был свой тесак, которым они грозились перерезать мне глотку, если я остановлюсь. И все мои метания сопровождались диким взрывом хохота, разрывающим тишину ночи.

Не знаю, сколько прошло времени. Не знаю, сколько раз я упала, пока неслась на каблуках по разным углам в поисках спасения. Казалось, что слез больше просто физически не было. Только дикая боль в ногах и бесконечный адреналин в крови, крепко переплетающийся с животным страхом. Мое очередное падение стало последним. Колени разодрались в кровь, оставляя обжигающие ссадины. Волосы грязными патлами свисали вниз, закрывая заплаканное лицо. Ни один из этих мужчин не тронул меня, но они вдоволь потешили собственное самолюбие, пока откровенно издевались.

Неожиданный звук выстрела оглушил. Прижимаю пораненные ладони к ушам, чтобы просто больше ничего не слышать: как орут вокруг мужчины, как скрипит по снегу топот нескольких пар ног, как мне на плечи накидывают что-то теплое. Ощущаю на подбородке теплые пальцы и рефлекторно дергаюсь, а потом подсознательно чувствую, что в безопасности. И только тогда поднимаю воспаленные глаза, встречаясь ими с голубыми зрачками Киллиана.

— Кто? — какой-то совершенно мягкий шепот, несвойственный ему. А во взгляде шторм в десять баллов. И в тот момент я увидела все, что происходило внутри мужчины.

Не могу вымолвить и слова. Просто смотрю, не в силах отвернуться. Читаю в его глазах такой лютый гнев, распирающий каждую клетку его большого тела, что впервые осознаю, что он может убить.

— Чарли, — хрипит Кил, совсем осторожно убирая прядь волос с моего лица. — Уведи Тиффани.

— Нет! — ощущаю уже другие руки на плечах, но вырываюсь. Продолжаю жечь взглядом Кила, а он не сводит своего с меня. Безмолвная борьба. Невысказанные слова. Молчаливая договоренность.

Словно в бреду наблюдаю, как этот мужчина поднимается и встаёт передо мной, закрывая от всех своей спиной. Чувствую, что с одной стороны рядом со мной Чарли. С другой Ник. Оба молчат, но не отходят ни на шаг. Я же не свожу глаз со старшего из братьев, который оглядывает собравшуюся толпу людей, а затем спокойно повторяет вопрос:

— Кто?

— Кил…

— Я сказал кто?!! — вот теперь он кричит. И столько ярости в его голосе, что я невольно толкаюсь назад, упираясь в крепкую руку Чарли на своей пояснице.