Эффект Плацебо

Неприметный черный седан медленно везёт меня в новую квартиру. Я проделала большой путь: самолёт, организованный Роном, приземлился на частном аэродроме недалеко от Уэльса. Там меня и встретил водитель, чтобы доставить до места будущей дислокации. В Лондон мы заехали ранним утром. Пока автомобиль неспеша лавирует между стройными рядами машин, я неотрывно смотрю в окно, пытаясь впитать в себя все, что вижу. Чтобы не думать, не вспоминать, не чувствовать. Получается, правда, откровенно паршиво. Сказывается усталость от двухдневной бессонницы, груз переживаний и тяжесть потери. Но раскиснуть — непозволительная роскошь для меня.

Около восьми утра я, наконец, оказываюсь в новом жилье. Мои аппартаменты находятся в Восточном Лондоне. Район, где обитает средний класс города, раньше имел имидж рабочего, но прошедшая одиннадцать лет назад летняя Олимпиада скорректировала это представление и дала толчок активной реконструкции. Медленно прохожу в глубь просторной студии и отставляю небольшой чемодан, в котором-то и вещей практически нет. За эти два года я не особо обзавелась обновками. Оглядываю светлое помещение, больно бьющее по уставшим глазам, и обессиленно оседаю на диван. Достаю из кармана телефон, который приобрела совсем недавно, и гипнотизирую дату на дисплее.

"16.05.2023 г."

День рождения Беатрис Хоггард.

"13.05.2023 г."

День смерти Виктории Барлоу.

Откидываюсь на мягкую спинку и закрываю глаза. Не хочу думать о том, что сегодня вся семья Хоггард соберется в поместье, где будет большой праздник. Все будут счастливы. Ведь они продолжают жить дальше. Ведь у них повод для радости.

Хотя…

Застать их всех в одном месте сегодня… Огорошить своим появлением… Прокричать каждому, что я больше не могу радоваться. Что я существую. У меня повод для скорби.

Но я никогда не сделаю этого. Мне нужны их связи, но не сочувствие. Я больше не хочу быть для этой семьи обузой. Не хочу втягивать их в дерьмо, из которого два года назад они так сложно выпутались.

Нужно придерживаться плана. Только это имеет значение. А пока…

Пока нужно поспать.

Глава 19

Calls Me Home — Shannon LaBrie

Чарли

Паркуюсь на привычном месте в родительском гараже и плавно опускаю руку на живот жены.

— Как ты, Лисенок? Не укачало?

Смотрю на Лиз, чьи рыжие волосы разметались по хрупким плечам. Токсикоз совсем ее измотал — она заметно похудела, а привычные щеки впали.

— Немного, — девушка легонько вытирает рот ладонью, после чего ей же и обмахивается. — Господи, как же душно!

— Непохоже на привычный Лондон, — ухмыляюсь и тянусь к Элизабет, чтобы нежно чмокнуть ее в лоб. — Ну, что? Идём? Уверена, что хочешь сказать новость всем сегодня?

— Уверена, — лёгкий взмах головой, после чего ее глаза останавливаются на моих. — Для твоей мамы известие о будущем внуке или внучке будет лучшим подарком.

Растягиваюсь в широкой улыбке и наклоняюсь, чтобы оставить поцелуй на скрытом белой блузкой аккуратном животике. Каждый раз, когда касаюсь бархатной кожи жены в этом месте, то неосознанно представляю себе ребенка, который спрятался внутри. И таким жаром заливает весь мой организм, так где-то на подкорке сознания машут крыльями огромные бабочки, что дыхание перехватывает.

Осторожно выпускаю Лиз из салона и двигаюсь на шум собравшихся в гостиной членов семьи. Мамин день рождения — один из самых светлых дней в году. Почему-то каждый из нас обожает этот майский день, не взирая на погоду за окном, потому что в нашем доме в это время всегда солнечно и тепло. Пропускаю жену вперёд и натыкаюсь на гвалт голосов в просторном помещении. Отец обнимает маму за талию, счастливо улыбаясь и поддерживая разговор с Катрин Дэвис, мамой Элизабет, прилетевшей в Лондон специально на праздник подруги. Как никак, мы теперь одна семья. Веду взглядом дальше и вижу Ника, со спины взявшего в плен Саманту. До сих пор удивляюсь, как они сошлись и не поубивали друг друга. Просто катастрофически взрывоопасная парочка. Николас тот еще любитель постебать, а Сэм оказалась способнее его в разы. Но, тем не менее, я вижу, что брат счастлив. А я счастлив за него.

Машинально бросаю взгляд на фотографию, висящую в большой рамке позади молодой пары, и крепче сжимаю руку жены. Стискиваю челюсти, тяжело тяну воздух и опускаю глаза в пол. Прошло уже столько времени, а я до сих пор не могу отпустить. Я до сих пор жду, что она зайдет в эти двери и от души пошутит над моей педантичностью, разгильдяйством Ника и самоуверенностью Киллиана. Мне ее так сильно не хватает.

Чувствую тяжёлый взгляд на своей макушке и встречаюсь с такими же голубыми зрачками, как и мои. Николас прекрасно все понимает. Оглядывается назад, долго смотрит на фото, сделанное в тот самый злополучный вечер юбилея отца, а после так же, как и я ранее, тяжело вздыхает. Мы думаем о Тиффани каждый день, но в моменты единения семьи эта грусть ощущается ещё весомее.

— Дети! — взмахивает руками мама, когда оборачивается и замечает нас. — Я все прослушала! Когда вы приехали?