Эффект Присутствия

— Ничего не могу обещать, нужных ингредиентов там может и вовсе не быть. — кентавр закинул лук за спину, поправил сумку, затем вытащил полупустой бурдюк с вином и мгновенно его опустошил. Икнул, нацепил шлем.

— Э-э, шеф, смотри мусорам не попадись! — зачем-то зарядила Мира, хотя ситуация вообще не располагала. — Вождение в нетрезвом виде…

— Он же не на лошади… — криво усмехнулся Артем, поглядывая на кентавра.

Тея никак не отреагировала. Ее в первую очередь волновало лишь здоровье Рекса.

— Он сам половина лошади! — тихо пояснила Мира. Хирон этого уже не слышал, он поднимая пыль, во весь дух несся к южному лесу.

— Надо бы что-то вроде навеса соорудить. — пару минут спустя, заметил Артем. — От этой жары кто угодно загнется.

Он быстро осмотрелся вокруг, заметил в двух сотнях метров небольшую группу тощих деревьев, и решительно направился к ним. Настругав мечом — хотя это и было весьма неудобно — несколько веток, он отобрал три длинных, но тонких жердя, притащил их к стоянке. Соорудив треногу, он навешал сверху несколько веток поменьше, а затем накидал листьев. Получилось криво, убого, но частично свою функцию навес исполнил — Тея и большая часть тела Немейского льва оказались в тени.

— Спасибо. — поблагодарила девушка, а затем снова продолжила бормотать успокаивающие слова Рексу.

— Эх, Кекс, Кекс… — Мира летала за Артемом туда сюда, не оказывая ему никакой дельной помощи. — Вынуждена признать, без его помощи, нас бы уже порубили в куски.

— Ну тебе-то точно ничего не грозило. — брякнул Артем.

— Ага, засунули бы меня в какой-нибудь подвал, я бы там без солнечной энергии через пару дней благополучно отрубилась. — возмутилась та, аж зависнув в воздухе от возмущения.

— А, ну да. Я не подумал…

…Прошло два с половиной часа. Артем сбегал к озеру и набрал воды, развел небольшой костер. Рекс совсем ослабел — лежал практически не двигаясь. Он кое-как сделал несколько глотков воды, но видимо ему и этого хватило.

Сам Артем зажевал пару кусков вяленого мяса, а заодно подкрепился найденными на одном из кустов сладкими ягодами. Тея от еды отказалась, сославшись на отсутствие аппетита.

— Ну, развели панихиду! — Фора не упустила шанса блеснуть остротой ума. Ну или что там у нее…

— Чего? — Тея, продолжая гладить льва, посмотрела на нее растерянным взглядом.

— Тебе тоже есть надо, а то вон какая тощая! Еще в обморок хлопнешься! Если Кекс выживет, с тобой что делать? Нет, ну понятно, этот-то тебе искусственное дыхание сделает! — добавила Фора, повернувшись к Артему, жующему мясо.

— А что я? — округлил глаза тот, но все-таки протянул ломоть подсохшей лепешки и кусок мяса девушке. Та с секунду поколебалась, но все-таки приняла еду.

Так прошло еще около сорока минут, а Хирона все не было.

— Что-то он долго. Как бы не случилось чего-нибудь! — проворчал Артем, поднявшись во весь рост, рассматривая темный лес на горизонте.

— Скоро закат. — заметила Мира, сделав круг почета вокруг небольшой стоянки. — Оставаться на открытой местности с костром, как бы не безопасно. Тот, у кого мы уперли реликвию, наверняка уже в курсе, что у него еще и два конных отряда в этом районе пропало. Я еще удивляюсь, как сюда никто не нагрянул!

— Разумно. Но как мы уйдем? — спросил Артем, указав на лежащего на земле льва.

— Этот никак.

— Я без него никуда не уйду! — заупрямилась Тея, хотя ей еще никто ничего не предложил.

— И что, останешься здесь? Да костер за километр видно!

— Значит, останемся без костра!

— Да никуда мы разделяться не будем! — разозлился Артем. Ситуация была напряженная — до заката оставалось минут двадцать-тридцать.

Пока шла дискуссия, за горизонтом никто не наблюдал. А когда послышался приближающийся стук копыт, было уже поздно. Мира первая заметила опасность.

— Это не Хирон! У нас гости! — предупредила она, взмыв повыше. — Правда, всего один!

Артем торопливо вскинул лук, а Тея оставив наконец льва, решительно подхватила копье.

К ним приближался всадник, но даже издалека от не походил ни на один из уже известных им типов греческой конницы. На белом коне в походной сбруе, сам — в прекрасной кожаной броне, с коротким мечом на бедре. Голову покрывал капюшон из плотной черной материи, переходящий в изящный плащ. Когда всадник приблизился на расстояние в двадцать метров, он остановил коня. Артем сразу же узнал незнакомца — это он доставил реликвию к тому отряду, который они так дерзко разбили в лесу.

— Эй, назови себя! — громко крикнул Артем, продолжая целится из лука.

— Мое имя вам вряд ли знакомо. Ну да ладно, я не гордый… — крикнул незнакомец. — Беллерофонт!

— Как? Герой Беллерофонт? — тихо повторила Тея, округлив глаза от удивления. — Так это… Он же давно умер!

Артем это услышал, но не подал виду.

— Для мертвеца ты хорошо выглядишь. — крикнул он. — Чего от нас надо?

— А я и не мертвец! — тот медленно подходил все ближе и ближе. — Увидел ваш костер, разрешите присоединиться?

— Тея? — Артем бросил быстрый взгляд на девушку. — Поясни!