Эффект Присутствия

— Выходит, все изменилось?! — этот вопрос был адресован не Артему, скорее так — просто мысли вслух.

Беллрофонт задумчиво покачал головой, затем поднялся на ноги и направился к руинам. Остановившись между колонн, он обернулся и произнес:

— Мне нужно кое-что проверить! Твои друзья скоро будут здесь. Дождись их. Но будь осторожен, здесь может быть опасно — волков много.

— Ты что, уходишь? — Артем попытался вскочить на ноги, но у него получилось неуклюже — мышцы все еще отходили от действия то ли яда, то ли паралича.

Беллерофонт ничего не ответил, просто развернулся и словно призрак, растворился среди руин. Артем растерянно поискал взглядом его коня, но того нигде не было.

Артем некоторое время еще сидел на месте, растирал мышцы руками и ругался. Затем поднялся, сделал несколько шагов, остановился и посмотрел под ноги. Почувствовав тошноту, он снова опустился на частично вкопанный в землю обломок колонны. Обхватив лицо руками, он шумно выдохнул.

За последние несколько дней столько всего произошло… Многое, просто не укладывалось в голове. Отчего-то присутствовало стойкое ощущение полной хаотичности происходящего. События накладывались одно на другое, все было как-то кучно. Тот старик в машине, люди в черном, шлем, Лилия… Этот мир, который вроде бы мир Древней Греции, но, по сути, нечто совсем другое. Еще шлем тот… Кто-то же его разработал? Кто-то же открыл эту технологию переброса нанитами человеческого ДНК в… а куда? Пробитая дыра в другое измерение? Зачем нужно было пропихивать сюда подсознание человека? Что вообще Артем знал об этом месте?

Он невольно пришел к мысли, что во всей этой истории, он что-то вроде оператора. Его тело осталось там, в реальном для него мире, а здесь… Здесь его подсознание управляло точно воссозданным слепком, но не более… Впрочем, рано еще что-то говорить.

Мира, Хирон — они друзья, бесспорно. Но все ли они ему рассказали?

Вдруг, где-то совсем рядом послышался волчий вой. Спустя мгновение, еще один. Артем тут же вскочил на ноги, машинально потянувшись за мечом. Но его не было. Лук, как и все остальные вещи, тоже остался на месте стоянки.

— Черт! — процедил парень, поняв, что остался безоружным.

Он поискал глазами хоть что-то, что могло бы пригодиться. Все, что он нашел — сухая палка, да чья-то обглоданная кость. Подхватив и то и другое, Артем приблизился к стене полуразрушенного храма.

Волки не заставили себя ждать. Видимо, они как-то учуяли, что среди руин находится добыча.

Послышалось их шумное дыхание, топот лап. Хищников было четверо. Один — довольно крупный самец, вроде того, что Артем завалил ранее в лесу, у его же логова. Еще двое были молодые волки, последней в кваде была самка. У всех четверых впалые бока и облезлая шкура говорили о том, что зверей постоянно донимал голод. Если взять в расчет, что никаких людских поселений поблизости не было, не удивительно, что волки обнаглели и при виде людей, не убегали, а наоборот, рассчитывали поживиться человечинкой.

— Ну, давайте, псы вонючие! — крикнул Артем, покрепче сжав и палку и кость. — Мяса хотите? Придется отработать!

Вожак угрожающе зарычал и не раздумывая, бросился в атаку. Наученный некоторым опытом, парень довольно шустро ушел с линии атаки, пропустив хищника мимо себя и двинув его палкой по морде. Тот тявкнул, впустую клацнул челюстями, по инерции проскочив вперед еще несколько метров и при развороте, взрыв лапами землю.

Молодые волки и самка не вмешивались, хотя было видно, что они только и ждут, чтобы броситься на человека.

Артем бросился к волку, одновременно занося над головой палку. Удар получился слабый — все-таки палка, это палка. Но вожак все же отскочил в сторону, бестолково мотая головой — удар пришелся по шее.

— Что, еще хочешь? — Артем снова поднял палку.

На этот раз вожак, яростно зарычав, бросился прямо на парня. Артем лишь чудом успел сунуть ему в пасть кость — зубы тут же сомкнулись на импровизированном оружии. Продолжая удерживать кость, парень начал наносить палкой удар за ударом прямо по спине хищника, но вскоре был вынужден бросить ее. Сделав шаг в сторону, он хотел было ударить волка в бок и свалить его на землю, но тот внезапно отпустил кость и изловчившись, вонзил зубы прямо в ногу Артема. Тот вскрикнул от боли, а затем, не найдя ничего лучше, ухватил его гриву одной рукой, а зажатой в другой руке костью, принялся бить зверя прямо по голове. Хищник дернулся и распорол клыками кожу, вместе с мясом.

Видимо сработал пассивный навык, оказавшийся критическим — уже после третьего удара волк разжал зубы, взвизгнул и попытался высвободиться, но не тут-то было. Несмотря на то, что зверь был крупный, почему-то вырваться он не мог. Артем же, ослепленный от боли и нараставшей ярости, продолжал крепко держать его за гриву и лупить костью.