Эффект Присутствия

Артему больше нечего было спрашивать — все равно не понял бы. Слишком много информации. Он, задумчиво наматывая на палец кусок тонкой веревки, отвернулся от Сергея.

Вдруг, раздался топот. А мгновение спустя по палубе прокатился истошный голос капитана судна.

— Кракен! Он движется к нам!

Артем сразу же понял о ком идет речь — впереди, метрах в двухстах, рассекая водную гладь к ним приближалось огромное головоногое существо. Страх сковал парня — один вид жутких морских созданий, вгонял его в ступор.

Он испуганно обернулся к Сергею, а тот, с перекошенным от напряжения лицом, уже торопливо расчехлял свой составной лук. Почти вся команда дружно побросала весла, почти все схватились за гарпуны. Двое тащили к носу корабля большой чан с какой-то маслянистой жидкостью.

— Что это у них такое?

— Греческий огонь, — коротко пояснил Сергей, глядя на приближающегося кракена. Цвет чудовища был красно-бурый, с жутким кровавым оттенком. Еще какая-то сотня метров, и он набросится на корабль. Идти к берегу было не разумно — почти повсюду оба берега были усеяны огромными булыжниками.

— Откуда он в реке? Это же морское животное. — изумился парень, надевая шлем. — Ай, хреновы наши дела! Показатель здоровья — больше тысячи!

— Это не животное. Это мифическое существо и ему все равно, где плавать. А когда голодное, так тем более. И я, кажется, знаю, кто мог его послать к нам.

— Мира?

Сергей не ответил — вывод напрашивался сам собой. Обладая лучшей реакцией, он уже натягивал тетиву, собираясь отправить в цель стрелу, со странным шарообразным наконечником. Артем последовал его примеру и торопливо снял свой лук, но пока не понимал, как стрелы вообще смогут навредить огромному кракену.

Необычная стрела Сергея устремилась прямо к хищнику, угодила в самую гущу сложенных позади тела щупалец. Что-то негромко хлопнуло и тот участок залило жидким пламенем. Кракен зашипел, вспенил воду и тут же нырнул ко дну.

Сзади на палубе загремело — матросы волокли громоздкую баллисту и стрелы. Сергей обернулся, крякнул и отбросил лук.

— Сейчас начнется. Будь наготове, держи меч при себе. Руби щупальца, не давай себя схватить. И вот еще что — держись рядом!

Едва он это произнес, как судно ощутимо вздрогнуло. Кракен ударил в деревянное днище корабля, видимо рассчитывая проломить корпус, а затем утащить тонущее судно под воду. А в следующую секунду, из-под воды полезли толстые лиловые щупальца с огромными фиолетовыми присосками. Одно из них тут же обвилось вокруг неосторожного гребца, сжало его и лихо швырнуло за борт. Тот только и успел истошно крикнуть, после чего скрылся под водой.

Матросы, испуганно крича, тут же бросили тяжелую баллисту, вновь похватали гарпуны и мечи. Чан с маслянистой жидкостью решительно отправили за борт. Туда же полетел и факел. Вспыхнуло пламя.

— Что они делают? Сгорим же! — заорал Артем.

— Не сгорим! — Сергей выхватил оба меча и сбросил плащ. — Корпус огнестойкий.

Всего в двух метрах от них из воды вылезло сразу два щупальца, одно из которых тут же было рассечено острым лезвием Сергея. А вот второе потянулось к Артему.

— Там второй кракен! — заорал кто-то из матросов.

И действительно, с той же стороны, куда держал курс корабль, двигалось еще одно головоногое существо, явно крупнее предыдущего.

— А вот это уже плохо, — процедил Сергей, изрубив на куски еще одно щупальце. Артем в это время отбивался от третьего. Один матрос полетел в воду, другой, третий. Кто-то рьяно тыкал гарпуном в одно из щупалец, впрочем, не нанося видимого вреда. Из воды высунулась самая длинная и толстая конечность, качнулась, а затем плашмя ударила по борту корабля, разом проломив целый фрагмент. Судно снова вздрогнуло, накренилось. Вода потекла в небольшой трюм.

Артем, кое-как изрубив щупальце, едва не попал в захват другого.

— Ненавижу кальмаров! — прорычал он, лишь чудом не выронив меч — одно из щупалец неожиданно обвилось вокруг его ноги. Сергей вовремя рассек конечность.

Подоспел второй кальмар, с ходу протаранив телом корпус корабля. А затем на потрепанное судно разом обрушился целый шквал хлестких ударов. Мачта с треском рухнула, раздавив своей массой капитана. Палуба треснула, внутрь мощным потоком хлынула вода. Оставшиеся люди попадали кто куда. Кто-то в ужасе прыгнул за борт, еще двое просто держались за обломки мачты и истошно кричали, почему-то обвиняя в своих бедах Посейдона.

— Вот дерьмо! — прорычал Сергей, засовывая один из мечей в ножны. — Пора сваливать!

Из-за борта послышался грозный рык. Артем лишь мельком успел увидеть, как подоспевший Рекс, прямо из воды взгромоздился на кракена и принялся рвать мягкую плоть острыми когтями.

Сергей решительно бросился в воду, а Артем, немного замешкавшись, устремился за ним по пятам. Всего на мгновение задержавшись у борта тонущего корабля, он уже собирался броситься вниз, но не успел. Неожиданно, какая-то неведомая сила обхватила его поперек туловища, сжала и резко оторвала от палубы. Парень от удивления выронил меч, глянул вверх и обомлел. Над ним, с характерным шумом, усердно работали два огромных крыла. Это был огромный орел.