Эффект Присутствия

— Какого черта? — заорал Артем, попытавшись разжать руками огромные когти сжимающие его тело, но это было невозможно. — А-а-а! Помогите!

— Рух! — послышалось с кормы — кричала Тея.

Сергей вынырнул, обернулся посмотреть, куда делся Артем, но увидел лишь улетавшую к северу гигантскую птицу с человеком в когтях.

— Рух, — пробормотал он, мгновенно сообразив, что парню он уже не успевает помочь. — А! Проклятые боги!

* * *

Старый сатир внимательно осматривал сидящего за решеткой пленника. Молодой парень, может лет двадцати пяти, хотя и поросший щетиной, не выглядел опасным. Да, его довольно хорошая физическая форма говорила о том, что боец он как минимум неплохой… Но, заказчик ясно дал понять, что объект очень опасен. А потому и меры были приняты соответствующие… Решетка, замок, постоянно патрулирующий подвал охранник.

— Чего разлегся? Вставай, ешь, — хмурый сатир сунул ему деревянную тарелку со сваренным позавчера супом и какую-то подсохшую кукурузную лепешку.

— Иди в задницу, козел старый! — Артем вовсе не желал принимать пищу от охранника. Сатиры вовсе не были похожи на солдат.

Сатир еще больше нахмурился, коротко кивнул, а затем не сдержался и от души пнул парня. Тарелка с супом перевернулась — светло-коричневая жижа растеклась по полу.

— Скоро за тобой придут. Посмотрим, как ты тогда запоешь, — прошипел сатир. — Приятного аппетита!

После чего он противно расхохотался, удалился из комнаты и захлопнул за собой тяжелую дверь.

С того момента как огромный Рух принес его по воздуху в это место, прошел всего день, но он был просто чудовищный. Артема вырубили, насильно запихали в темную холодную камеру и за это время ни разу не вывели наружу. А единственным его посетителем был старый вонючий сатир, то и дело пытающийся покопаться в мозгах парня.

Артем понимал, что те, у кого он сейчас находился, действуют в чьих-то интересах. И этот кто-то, был ему хорошо известен.

— Фора… Хирон. — процедил Артем, ударив кулаком в стену. — Ну чего же вы ждете?

Но время шло, охранник не возвращался. Маленькое окошко под потолком давало совсем мало света — а сейчас, Артем видел, что близится закат. Похолодало. Одно дело находиться на свежем воздухе, а другое — холодном подвале с каменными стенами.

Вдруг, Артему послышалось, что снаружи раздались чьи-то голоса. Он попытался понять, кому они принадлежат, но ничего не получилось — голоса быстро смолкли.

— Ну! — прошипел Артем, сжав руками решетку. — Ну!

Скрипнуло. Входная дверь приоткрылась. Вошел охранник-сатир. А за ним показался высокий, плотно сбитый человек, одетый как типичный бандит. На поясе висела сабля, в руках сумка.

Он быстрым взглядом смерил Артема, затем ухмыльнулся, вытащил из кармана мешочек с монетами и небрежно бросил его сатиру. Тот ловко поймал его, хмыкнул и вышел вон из подвала, оставив их наедине. Бандит же подошел поближе к решетке и смерив Артема презрительным взглядом, неожиданно расхохотался.

— Теперь ты не такой, резвый, да? — произнес он хриплым голосом. — Ну что, не узнаешь?

Артем присмотрелся к лицу посетителя повнимательнее, и даже вроде бы разглядел знакомые черты, но пока не сообразил, кто именно стоит перед ним.

— Ты и твой чертов автоматон перебили всю мою группу мародеров. А я такого не прощаю! Не нужно было оставлять меня в живых!

— Чего? — Артем не поверил свои ушам.

— Лес Хаардас. — подсказал странный посетитель.

Артем напряг память и наконец-то понял, кто именно сейчас стоял перед ним. Это был Хряк, предводитель группы бандитов в лесу, которых они с Мирой успешно обезвредили несколько дней назад.

Глава 19. Неистовый

Артему накинули на голову мешок, стянули за спиной руки, а затем грубо вытолкали из камеры. Время от времени Артем различал горящие на стенах факелы, а потому он сделал вывод, что его ведут по внутренним подземным коридорам. Судя по звуку копыт, помимо самого Хряка его конвоировали еще и двое сатиров.

— Недешево же мне обошелся заказ на такого как ты. — Хряк все это время тихо шел за ними. — Но это дело принципа, понимаешь?

Его голос был жесткий, но спокойный, и даже какой-то вкрадчивый. Обычно так разговаривают люди, полностью уверенные в собственных силах.

Парень ничего не ему ответил. Его раздражал мерзкий, хотя и слабый запах охранников. Его раздражал этот мстительный бандит, почему-то закусивший на то, как с ним обошлись в прошлом. Нормальный человек забыл бы об этом, но Хряк отличался фанатичным упорством и безрассудностью.

— Головоногие, тоже твоя работа? — небрежно спросил Артем, когда они остановились. Что-то лязгнуло.

— Кракены? — переспросил бандит, явно не понимая, о чем идет речь.

— Когда мы его обнаружили, корабль атаковали эти существа. — пояснил один из охранников. Голос принадлежал тому самому старому сатиру.

— А, нет, — отмахнулся бандит. — Уж не знаю, кому ты еще успел перейти дорогу. Да-а, признаю — идея использовать Руха для твоего похищения была гениальной.

— Ну и что ты намерен со мной сделать? — поинтересовался Артем, во время следующей остановки. Судя по всему, остановки осуществлялись каждый раз, когда встречались двери.