Эффект разорвавшейся бомбы

Я затаила дыхание, когда она посмотрела на меня. Ладно, ладно, это было бесстыдное вынюхивание. Но да ладно, какой парень выглядел так, как он, зарабатывал столько денег, сколько он, имел очаровательную маленькую девочку и не был привязан? Если бы он не был таким засранцем, это было бы практически преступлением против природы.

— Ты познакомилась с моим папой, — сказала она, явно смущенная.

— Я так и сделала. М м-м, вообще-то, я тоже работаю с твоим папой. Мы просто еще не знали об этом, когда я подошла поздороваться.

— О, круто! Не могу дождаться, когда расскажу бабушке. Они с дедушкой гостят у моей тети Кейли и моей новой кузины, но завтра они вернутся домой, чтобы позаботиться обо мне, потому что папе скоро нужно начинать играть в игры.

Я прищурилась на солнце.

— Твоя бабушка заботится о тебе?

— Когда я не в школе, но в этом году я пойду во второй класс.

Вопросы щекотали кончик моего языка, поэтому я зажала его между зубами, чтобы не давить на этого крошечного милого ребенка, который понятия не имел, почему я спрашиваю. Черт, я и сама не знала, зачем спрашиваю.

На воре и шапка горит, пропела я про себя. Я точно знала, почему спрашиваю. Ненавидела то, как Люк списывал меня со счетов, как обращался со мной, ничего обо мне не зная, и я ненавидела то, что он был сексуальным и что это так сильно меня беспокоило.

Естественно, это означало, что я должна была получить о нем как можно больше информации.

— Что ж, я не могу дождаться встречи с твоей бабушкой, когда она вернется. Она мама твоего папы?

Фейт кивнула, проведя пальцем по месту, которое я подписала.

— Я не знаю маму своей мамы. Она умерла, когда я была маленькой.

Я застыла на стуле, не уверенная, как продолжить. Хорошая работа с вопросами, Элли.

— Мне жаль это слышать. Мама твоей мамы умерла?

Она покачала головой.

— Моя мама. Я ее не помню, но папа сказал, что у меня ее улыбка и смех.

И вот так, ребята, мое сердце заколотилось в груди. Я была самой большой стервой во всем мире, думая, что задам этому милому ребенку несколько невинных вопросов. Не зная, что сказать дальше, я закрыла глаза и попыталась вспомнить, что чувствовала, когда люди спрашивали меня о моей маме, когда я была ненамного старше ее.

— У меня тоже мамина улыбка, — мягко сказала ей. Были ли у меня слезы на глазах? Я ни разу не плакала из-за отца, но большие карие глаза Фейт буквально выворачивали меня наизнанку.

— Правда? — спросила она. — Твоя мама на небесах, как моя?

Я медленно кивнула.

— Да.

— Фейт? — прогремел Люк с другой стороны изгороди, в его глубоком голосе отчетливо слышалась паника.

— Здесь, папочка! Я разговариваю с мисс Элли.

Ну, черт. Я снова опустила солнцезащитные очки, как будто они могли защитить меня от надвигающегося гнева Люка Пирсона. Как и прошлой ночью, он протиснулся плечом сквозь изгородь с разъяренным выражением лица. Когда его взгляд переместился с меня на Фейт, он заметно смягчился.

Каблук, часть вторая, леди и джентльмены.

— Ты напугала меня, турбо. Я не знал, где ты. — Он присел рядом с ней на корточки и обхватил ее плечо своей массивной рукой. — Если хочешь уйти со двора, ты должна подойти и спросить.

— Хорошо, папочка. — Она лучезарно улыбнулась ему.

На мгновение я попыталась вспомнить, улыбалась ли когда-нибудь так своему собственному отцу.

Нет, я этого не делала, потому что никогда не слышала в его голосе ту заботу, которую Люк проявлял к Фейт. При ярком солнечном свете я могла более отчетливо разглядеть чернила, покрывающие его руки. Даты, римские цифры и пара имен, все слегка выцветшие, как будто им уже много лет.

Перестань пялиться на его кожу!

— Ты не могла бы вернуться домой, пока я быстренько поболтаю с мисс Элли? — спросил он ее обманчиво добрым голосом.

Мой желудок сжался, как камень, когда я представила, как он поворачивается ко мне и спрашивает, о чем именно я разговаривала с его дочерью. Медленно перекинула ноги и села боком на стул, используя полосатое полотенце, лежащее на полу, чтобы прикрыть плечи. Прежде чем он встал, взгляд Люка скользнул по моим голым ногам, и я очень пожалела, что видела, как он это делает, потому что теперь я чувствовала себя голой.

Фейт помахала мне рукой и побежала обратно к изгороди.

— Пока, мисс Элли! Спасибо, что подписала мой гипс.

— Не за что, милая. Было приятно с тобой познакомиться.

Мы с Люком молчали, пока она проскальзывала через расширяющееся пространство в живой изгороди, очевидно, неофициальное место, через которое Пирсоны проходили, чтобы попасть в мой двор.

Как только она ушла, и раздвижная дверь в их дом открылась и закрылась, молчание между мной и Люком переросло во что-то большое и неудобное, но, черт возьми, я не собиралась заговаривать первой. Да и что бы я сказала?

«Извини, я просто приставала к твоей дочери по поводу твоей, по-видимому, умершей жены?», «Девушки?». Тьфу, как бы я это ни сформулировала в своей голове, звучала как стерва.