Эффект разорвавшейся бомбы

Когда она хрустнула костяшками пальцев, я закатила глаза.

Пейдж посмотрела на меня из своего угла массивного Г-образного дивана.

— Если Люк известен своей уравновешенностью, то, очевидно, ты ему тоже нравишься. Он бы не стал затевать драки на поле из-за… — она скорчила недовольную гримасу, — воскресного ночного свидания.

Если бы я посмотрела это видео сто раз за последний день, то тысячу раз пережила бы наш разговор в конференц-зале заново. Если бы могла проанализировать каждый дюйм его красивого лица, расшифровать, что означал каждый изгиб его брови, почему его широкие, сильные плечи казались такими опущенными, возможно, я смогла бы…

Нет.

Мне не нужно было ничего препарировать.

Люк был лидером, даже если я была боссом. И он подвел меня. Или, по крайней мере, в его представлении, он подвел меня. Неважно, что было написано на его лице или в суровой линии рта или в какие драки он ввязывался, это должно быть связанно с той неудачей.

— Ладно, хорошо, — уступила я. — Возможно, он смотрел на меня не просто как на девушку по вызову. Но это не имеет значения.

Пейдж хлопнула в ладоши.

— Ты права. Это не так.

Я прищурилась от ее веселого ответа.

Она пожала плечами.

— Что? Ты никак не показала, что хочешь от него большего, так с чего бы это? Ты останешься здесь до конца сезона, получишь столь необходимое пространство от всего этого хаоса, а в следующем сезоне вы двое сможете улыбаться, проходя мимо друг друга в холле, и это будет профессионально, дружелюбно и вежливо. Вы будете сосуществовать. — Она властно приподняла идеально выщипанную каштановую бровь. — Верно?

Должно быть, я выглядела такой же раздраженной, какой себя чувствовала.

— Ненавижу тебя, — пробормотала я.

Пейдж рассмеялась.

Под моим локтем была зажата большая подушка, и я выдернула ее, чтобы обхватить руками. Вместо собаки или мужчины, с которым можно было бы обниматься, сойдет и это.

— Так вот, — продолжила Пейдж, — причина, по которой он затеял эту ссору, заключается в том, что ты не хочешь продолжать с ним отношения, верно?

— Ты серьезно собираешься заставить меня сказать это?

— Да, — воскликнула она. — Давай. Я никогда не видела тебя такой из-за парня. Черт возьми, самое время.

— Ради чего? Есть ли в моей жизни другой мужчина, готовый оставить меня в стороне, потому что я слишком усложняю ситуацию? — Горячая слеза скатилась по моей щеке, и лицо Пейдж мгновенно вытянулось. — Мой отец отправил меня в школу-интернат, потому что понятия не имел, что со мной делать.

Она подвинулась на диване ко мне.

— Милая, прости, я не хотела поднимать больную тему.

Я шмыгнула носом и потерла болящее место на груди.

— Все в порядке. Не думаю, что улавливала связь до этого момента. — Я огляделась. — Думаю, это из-за того, что нахожусь в этом доме.

— В этом есть смысл. — Ее рука погладила мое колено.

— Я знаю, мой отец любил меня, но он просто не знал, как устроить мою жизнь так, чтобы это не мешало ему в процессе. — Я сжала переносицу, чтобы сдержать подступающие слезы, затем тихо заговорила. — Мне нужен кто-то, кто готов бороться за меня.

— Просто нет… буквально драться, потому что, Элли, девочка, Люк определенно уже сделал это.

Я улыбнулась.

— Нет, не говорю буквально, но я рада, что он сделал это.

— Не думаю, что ты это имеешь ввиду.

— Я хочу, — прошептала, уставившись в потолок, — хочу кого-то, кто не будет сидеть сложа руки и смотреть на то, как изменится ландшафт жизни, если добавить в него меня, и взвешивать, стою ли я этих перемен. Хочу, чтобы меня втянули в это обеими руками и сделали из этого что-то новое, не задумываясь.

Пейдж положила голову мне на плечо.

— Ты заслуживаешь этого. В сто раз больше.

Я перестала бороться со слезами, потому что больше всего на свете хотела сказать это Люку. Хотела, чтобы он услышал слова, нацарапанные на моем израненном сердце, той части меня, которая скучала по нему больше всего.

— Я хочу кого-то, кто любит меня так сильно, что ему невыносима мысль о том, что мы прячемся в тени. Хочу, чтобы он любил меня так сильно, чтобы все уродливое и суровое, что может прийти со светом, его не беспокоило, потому что мы бы столкнемся с этим вместе. — Я тихо всхлипнула. — Не хочу умолять об этом.

— Тебе нравилось ощущать, когда ты была с ним?

Еще одна слезинка скатилась по щеке, пока не исчезла в волосах.

— Нет. Это чувствовалось… хорошо. Это казалось правильным.

Я скучала по нему. С Люком я не то чтобы чувствовала себя другим человеком. Просто чувствовала себя более сильной версией того, кем уже была. Так вот, я просто была готова признать свою ценность, знать, что стою большего, чем одна ночь в неделю.

Он тоже был готов, если уж на то пошло. Просто не хотел рисковать. И я не была ничьей страховочной сеткой, удобно расположенной и в которую безопасно падать.

Я хотела быть дикой, прыгнуть со скалы, попробовать что-то волнующее.

В конце концов, я смогла бы находиться с ним в одном помещении и не замечать, кем он стал для меня, даже если это было на короткое время.

— Так ты типа влюблена в него, да? — тихо спросила Пейдж.