Эффект Врат

Пол застилал пушистый белый ковер. У стены справа разместился серый диван, рядом стоял невысокий прозрачный столик. Мебель светилась ровным контуром, ожидая команд нового владельца. Напротив полусферой громоздилась конструкция, обтянутая плотной шерстяной тканью, – кровать-берлога, так ирбужцы называли место, где госковчане предпочитали спать. От кровати до противоположной стены тянулась матово-серая перегородка, за которой, судя по всему, находилась ванная комната.

Расэк плюхнулся на диван, с удовольствием вытянул ноги и отклеил ото лба металлическую полоску. Предметы вокруг перестали светиться. Он посмотрел на обод и подумал, что последний раз пользовался подобным устройством двенадцать лет назад.

Мама подарила игрушку на семнадцатый день рождения. Впервые надев обод, Расэк погрузился в удивительный виртуальный мир. Иллюзия была настолько сильной, что чувствовались запахи, а каждый предмет можно было потрогать. Он часами бродил по нарисованным городам, наблюдал за жизнью вымышленных персонажей, разгадывал загадки и выполнял сложные миссии. Спустя год загруженные в обод миры были изучены вдоль и поперек, и Расэк уже подумывал заказать с Госки что-нибудь новенькое, но не успел. Мама сообщила о болезни.

Салламе́ка – диагноз звучал вполне безобидно, но на деле означал смертный приговор. Сначала отказывал какой-нибудь внутренний орган, а затем в считаные дни болезнь распространялась по всему организму, и мало кого из пациентов удавалось спасти.

Существовал единственный способ борьбы с салламекой – выявить, в каком органе притаилась зараза, и обезвредить её путем пересадки. Задача сложная, но вполне решаемая. Вот только каждый медицинский тест стоил баснословных денег, и проводить обследование можно было не чаще раза в год, иначе пациент быстрее умирал от облучения.

Узнав о маминой болезни, Расэк забыл о виртуальных играх. Он бросил учёбу, днем подрабатывал в ресторане, по вечерам делал за бывших одногруппников домашнюю работу. Каждая копейка отправлялась на медицинский счет. В первый год они проверили сердце, на следующий – печень, далее по плану была селезёнка. За неделю до третьего теста мама предъявила ультиматум: или Расэк возвращается к учебе, или она больше не возьмет у него ни копейки…

И вот теперь, глядя на тонкий металлический обод, Расэк думал, что только благодаря маминому упорству стал детективом. Он достал из сумки чистую одежду, придирчиво оглядел стопку земных футболок, выбрал красную с изображением человеческого мозга. Белая надпись недвусмысленно намекала: «Use it»[1], и Расэк намеревался последовать совету. Но для начала нужно было привести себя в порядок.

В ванной царил полумрак, свет поступал сюда только из основной комнаты, и его явно не хватало. К потолку за длинный металлический трос был подвешен огромный прозрачный шар – госковчанская ванная. Она наполовину была заполнена водой и ждала, когда новый владелец соизволит смыть с себя пыль и усталость. Расэк тяжело вздохнул и принялся стягивать одежду. Глупо было надеяться, что госковчане снабдят гостевые комнаты нормальным душем. Но в отсутствие выбора годился и гигантский шар.

Он потрогал воду, та оказалась горячей и приятно обжигала кожу. Расэк забрался в ванну. Круглое дно тут же изменило форму, подстраиваясь под тело, в спину ударили тонкие водяные струи, под головой образовалась удобная подставка. «Не так уж плохо» – заключил Расэк, а шар тем временем заполнился сладковатым паром. Из боковых отверстий полилась бледно-розовая жидкость, он вдохнул ягодный аромат и улыбнулся, можно было расслабиться и наконец подумать о деле.

Биографию жертвы Расэк изучил еще на Ирбуге, где каждый хотя бы раз слышал имя Мирелка Тавер. Талантливый учёный, бизнесмен, владелец десятка различных компаний, создатель технологии знаменитого ирбужского купола – огромной прозрачной конструкции, воздвигнуть которую можно было за несколько часов. Купола использовались для защиты важных объектов, и ещё никто не нашел способ обойти их систему безопасности. Мирелк продал технологию властям, а сам переключился на новую задачу – энергетический кризис.

Переселившись на Ирбуг четыреста лет назад, бывшие обитатели Торнора столкнулись с миллионом проблем. Тогда мало кого волновали вопросы экологии и ограниченности ресурсов. Нужно было обживать планету: растить урожай, строить школы и больницы, налаживать производство и воздвигать заводы. Время шло, энергетические запасы истощались. Двадцать лет назад их стало настолько мало, что ученые забили тревогу. Сырья не хватало, а природные источники, такие как солнце и ветер, не могли заткнуть образовавшуюся энергетическую дыру.