Ефим Сегал, контуженый сержант

-    Опять Губайдулин орал? - спросила спокойно, протягивая Ефиму тапки и пижаму. - Одевайтесь. Небось замерзли?

-    Да, - ответил Ефим. Находясь под впечатлением недавнего происшествия, с опаской посмотрел на связанного человека. - Что с ним? Почему он так страшно кричит?

-    С Губайдулиным? - переспросила сестра. - Ничего особенного, с ним такое часто случается. Профессиональное заболевание у него. Вообще-то, он мужчина тихий. У нас здесь все тихие... Оделись? Пойдемте в палату. Она махонькая, всего на две койки. Вам хорошо там будет. Парень молодой да вы. Красота! Сами увидите.

Они вошли в палату.

-    Вот вам новенький сосед, Жуковский, - обратилась сестра к худощавому парню, лежащему на кровати с книгой в руках.

Парень поверх книжки глянул на Ефима, кивнул, снова углубился в чтение.

Не раздеваясь, Ефим лег на свою кровать. Две подушечки - жиденькие, рыхлые - неважный приют для больной головы. Зато матрац на пружинной сетке - вполне подходящий. Ефим огляделся. Комната метра четыре в длину, два с половиной в ширину, примерно. Лицо соседа оказалось почти рядом. Ефим залюбовался красивой массивной головой молодого человека. С виду ему - лет двадцать шесть-двадцать восемь. Темно-русые волнистые волосы, прямой нос, темные густые брови - красивое лицо. Парень снова посмотрел на Ефима, карие умные глаза блеснули на секунду, улыбнулись, опять вернулись к открытой страничке книги.

Что-то знакомое было в лице этого парня, где-то Ефим уже видел его. Где, когда - никак не мог вспомнить. Напряг память, но неизвестно почему на симпатичный облик палатного соседа стала наплывать взлохмаченная голова оравшего недавно в коридоре больного. Оглушительный звериный вопль резанул уши Ефима: «Не я!» Ефим сунул голову между подушек, верхнюю плотно прижал к уху - все зря! Крик резал слух, врывался во все его существо, сбивал дыхание.

-    А-а-а! - завопил Ефим. - Уберите сумасшедшего! Заткните ему глотку!

Парень соскочил с постели, бросился к Ефиму.

-    Товарищ, а товарищ! Что с вами? Кого убрать? Меня, что ли? А может, Губайдулина? Так он сейчас нем, как рыба. - Сильная рука парня весомо и вместе с тем мягко трясла плечо Ефима. — Успокойтесь. Я сейчас позову сестру, она вам укол сделает. Хорошо?

-    Это ты, Наденька? - спросил Ефим, уставившись на парня невидящим взором. - Уколов мне не надо, ты же знаешь, я их терпеть не могу.

Парень сел рядом, взял его за руку.

-    Да успокойтесь же. Я не Наденька. Я - Володя, ваш сосед по палате.

-    Как? Разве? - изумленно спросил Ефим. - А где моя жена, моя Наденька? Она ведь только что была здесь, вот здесь, рядышком.

-    Вам показалось. Может, правда пригласить врача или сестру?

-    Не надо, Володя, спасибо, - сказал устало Ефим. - Понимаете, нервишки у меня сдали. Две контузии для одной головы - неважный подарок. Я орал, наверно? Напугал вас?

Володя улыбнулся:

-    Ни капельки. За восемь месяцев в этой кутузке я не такого насмотрелся и наслышался. Для меня даже истерические вопли Губайдулина звучат канареечной трелью... Простите, ваше имя?

-    Ефим Моисеевич.

-    Хотите, Ефим Моисеевич, - весело предложил Володя, - конфет пожевать? Настоящие шоколадные - «мишки», жена в воскресенье принесла. - Он достал кулечек из тумбочки, высыпал содержимое на одеяло. - Жуйте! Ей-богу, недурственно!

Развернув конфетку, Володя крепкими белыми зубами откусил половину, вторую протянул Ефиму.

-    Съешьте, будем кунаками. Мы, наверно, одногодки? Мне двадцать девятый. А вам?

-    Тридцать четвертый.

-    Дистанция невелика. Один переход на коне, - рассмеялся он.

И Ефим сразу вспомнил, на кого похож его симпатичный сосед. Да на Григория Мелехова из кинофильма «Тихий Дон», точнее, на артиста, сыгравшего роль Мелехова.

-    Да, есть сходство, - подтвердил Володя, - и я в самом деле сын и внук казачий. Только я родом не из Вешенской, а из другой станицы Придонья. А вы, Ефим, наблюдательный!

-    Профессия... - Растаявшая во рту конфета вызвала приятное чувство, у Ефима вроде бы и состояние улучшилось, и настроение поднялось. Сосед по палате ему все больше и больше нравился. Но тщетно искал в нем Ефим хоть малейшие внутренние или внешние проявления психического нездоровья. Невозмутимый, уравновешенный, внешне - здоровяк. Лечится восемь месяцев... Что с ним? Может быть, что-то в прошлом? Спросить, как он очутился в этом учреждении - постеснялся. «Подожду, времени впереди много. Поживем - разберемся».

Внезапно за дверьми палаты опять раздался страшный, отчаянный крик.

-    Орет? - вздрогнул Ефим. - Или мне почудилось?

Нет, на этот раз точно, Губайдулин. Очередной приступ истерии. Что-то сегодня зачастил.

—    Что с ним? Ни с того ни с сего так неистово вопить?

—    Ни с того ни с сего? — Володя выразительно покачал красивой головой. - Без причины таких вывихов в мозгу не случается. Губайдулин - палач. И палачи иногда плохо кончают.

-    Что значит - палач?! Не понимаю...

Володя иронически улыбнулся.