Ефим Сегал, контуженый сержант (СИ)

-    У Нагорнова очень больное сердце, как бы он не скончался от нервных перегрузок. В ваших руках, можно сказать, жизнь старого почтенного человека.

Смирновский снова блеснул волчьим оскалом.

-    Говоришь, Нагорнов может концы отдать? Ну, и что? Все мы не вечны. Поделом ему, в следующий раз умнее будет.

«Идиот! Дремучий идиот и шкурник!» - констатировал Ефим. Он заставил себя сказать Смирновскому «до свидания» и, сопровождаемый кусачей улыбкой, покинул кабинет парторга. По дороге в редакцию вспомнилась ему ядовитая народная присказка про дуру-бабу, пригрозившую своему отпрыску, собравшемуся на речку: «Гляди, если утонешь, домой не приходи!..».

«Ну и тип, - думал он с возмущением. - Умницу Зою Александровну отозвали с партийной работы, подыскали антипод. Зачем? Чей он ставленник? Вне сомнений - номенклатура ЦК ВКП(б). Поставлен в один ряд с генералом Мошкаровым, может быть, в чем-то и позначительней его! Возглавляет многотысячный коллектив огромного предприятия! Если принять во внимание, что ему не администрировать, а воспитывать - воспитывать народ в духе честности, неподкупности, правдивости, скромности... - Ефим засмеялся. - У самого-то Смирновского есть такие высокие качества, хотя бы в зародыше? А у тех, кто его сюда подобрал и утвердил? Невольно возникает вопрос: нужны ли высокие моральные качества партийному работнику? Теоретически, на словах, бесспорно - да!.. А на практике? Интеллигентная, человечная Зоя Александровна не пришлась ко двору, предпочтение отдано Смирновскому, действительность именем ЦК партии распорядилась: Горина - нет! Смирновский - да!»

Из редакции он не медля позвонил Родионову.

-    Были у Смирновского? И какие там пироги? - послышался в трубке знакомый глуховатый голос.

-    Пироги ни с чем...

Трубка долго молчала.

-    Так я и предполагал, - упавшим голосом наконец произнес Родионов — да и что ждать от него? И в министерстве не мычат, не телятся. Напоминать не решаюсь, боюсь услышать отказ... Что же дальше, Ефим Моисеевич?

-    Спросите меня о чем-нибудь попроще, Андрей Николаевич. Попробую поговорить с Гапченко.

С Гапченко разговор был коротким.

-    Значит, Смирновский ни в какую?.. Па-ня-тно! - Знакомая змейка мелькнула на щеке редактора. - Па-ня-тно... получается тупик...

-    Тупик, - повторил Ефим. - Выходит, Нагорнова на наших глазах убивают, а мы руки умываем... Что прикажете ответить Нагорнову на его жалобу в редакцию? В архив ее, что ли?

-    Как это в архив?! Нельзя! Не имеем права.

-    Ну, и...

-    Ну и, ну и - раздраженно передразнил Гапченко. - Бес его знает!

Оба замолчали.

-    Может быть мне, Федор Владимирович, пойти в цех Крутова, поговорить с рабочими, попытаться уломать Крутова?

-    Ха-ха-ха! - ехидно выдохнул Гапченко. - Поглядите-ка на него, он уломает Крутова! Ефим, Ефим! Утопист ты, фантазер! Сходи, сходи, я не возражаю. Надо же хоть как-то, формально что ли, отреагировать на письмо.

- Я не берусь заставить Крутова извиниться перед Нагорновым, - сказал Ефим, - но дать ему по шапке за хамство и матершину, чтоб в глазах потемнело, можно и должно!

-    Да-а! - покачал головой редактор. - Ни дать, ни взять - Дон Кихот! - И серьезно добавил: - А с Нагорновым поступили скверно, очень скверно!.. Ты когда собираешься к Крутову?

-    Сейчас же!

-    Ступай! Удачи тебе.

Ефим посмотрел на Гапченко с удивлением и любопытством. Он уже давно приметил: где-то в тайниках души этого сухаря, человека осторожного, подчас желчного, таится доброта, порядочность, даже мягкость. С горьким сознанием своего бессилия сказал он только что: «А с Нагорновым поступили скверно, очень скверно...» Раскрепостись Гапченко, живи он в условиях свободного проявления личности, пожалуй ярче развивались бы в нем лучшие свойства человеческие. В нынешнее время они еле-еле теплятся, в недалеком будущем, скорее всего, угаснут, отомрут как помеха, чтобы выжить смог.

Много исповедей выслушал Сегал в цехе Крутова, многое записал в журналистский блокнот. Оставалось встретиться с главным действующим лицом.

...Крутов мельком глянул на представителя прессы черными, блестящими, как антрацит, глазами.

-    Чем могу быть полезен? - спросил сухо, не отрываясь от чтения каких-то бумаг. Над столом возвышался крепкий торс начальника. Лицо - смазливое, холеное, гладко выбритое. — Я слушаю, слушаю вас, - бросил нетерпеливо, - слушаю вас, товарищ корреспондент. Но если вы насчет Нагорнова - разговаривать не о чем.

«Он уже и мне начинает хамить», - подумал Ефим.

-    Слушать о саботажнике ничего не желаю, - бросал, как камни, слова Крутов, - я отправил его в отдел кадров, на этом - все!

-    Но вы, товарищ Крутов, - сдержанно возразил Ефим, - глубоко и незаслуженно оскорбили отличного рабочего, пожилого человека.

-    Смотрите-ка, какую адвокатуру нашел себе Нагорнов! - нагло, насмешливо протянул Крутов. - Кто, скажите, слышал, когда и как я оскорбил Нагорнова? Кто может подтвердить? - антрацитные глаза глядели на Ефима вызывающе, спесиво.