Эфир

— Далеко отсюда? — спросил я, но тут же опомнился и стал открещиваться. — Но я очень спешу, сходи сама да подбери.

— Там лисы, много, одна не дойду, — продолжая шмыгать носом, сказала она.

— Значит, не повезло. Пока, — сказал я и собрался идти дальше.

— Эй! Ты что? Не поможешь мне? — искреннее негодование прорезалось в каждой букве. — Мне даже нечем заплатить в таверне за постой!

— Иди к Пелагее, — отмахнулся я. — Я сам у нее постоянно квартирую, если выполнишь пару заданий по хозяйству, бабка еще и накормит.

Сделав доброе дело, я пошел своей дорогой. Девушка что-то еще кричала вслед, но я уже не слушал.

Новый мир раскрывался навстречу мне, идущему по тропинке на восток от деревни. По пути попались локаций с лисицами и кабанами. Кабанов я обходил, а парочку лисиц прихватил с собой. Приходить в гости с пустыми руками было невежливо, и я решил, что две шкуры и немного мяса будут не лишними.

До болота я добрался за два часа. Лес стал чахлым, поваленных деревьев попадалось все больше, а тропинка окончательно исчезла. Взяв в руки свиток из котомки, открыл перед собой карту. Судя по отметке моего местоположения, я был на месте. Осталось теперь обойти болото по краю в попытке найти живущего здесь НПС.

Землянка, спрятавшаяся в корнях между двух поваленных исполинских деревьев, была едва заметна. Обнаружить ее помог случай, перешагивая валежник, я споткнулся и почти упал. Потемневшая от времени дверь и часть бревенчатого венца оказались перед глазами на расстоянии пары метров. Удивляясь, как я раньше не заметил жилье, отряхнулся и подошел поближе.

— Эгей! Хозяева! Есть кто дома? — мой голос разлетелся во все стороны.

Немного подождав, решил постучать в дверь. Ни на голос, ни на стук никто не появился.

— Наверно нет никого, — усаживаясь на поваленное дерево, сказал я вслух. — Значит, будем ждать.

Сидеть без дела быстро прискучило. Достав из котомки купленные по бартеру у кузнеца ножи, принялся тренироваться. Короткие рукояти норовили выскочить из ладоней, но я старался их покрепче держать, совершая перехваты.

— Тебя кто так ножи держать учил, а? — прямо над ухом раздался голос.

Подскочив как ужаленный, я обернулся. Левый нож выпал, но правой рукой удалось удержать капризное оружие.

— Кто учил, говорю? — посуровев лицом, худенький старичок оказался прямо передо мной.

— Учил Микита из деревни Ристав, бывший солдат барона, — опешив от напора, ответил я.

— Мясник? — презрение и негодование смешалось в одном слове.

Рассказав свою короткую историю, я сослался на кузнеца, что продал мне ножи и сказал, где искать учителя.

— Ну хоть что-то путное ты сподобился сделать, будет из чего сварить суп, — подвел итоги дед, забирая двух лисиц.

Взявшийся меня учить наставник не торопился, занявшись приготовлением еды. Над костром висел котелок, вода едва булькала. Добавляя корешки и травы, живший на болоте отшельник что-то приговаривал. Я сидел на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь.

После еды враз подобревший дед позвал меня ближе и прочитал коротенькую лекцию.

Я почти ничего не понял, уловив лишь только, что практика — это лучший учитель.

«Это я и без тебя знал, старый хрыч», — думал я, вежливо улыбаясь и согласно кивая головой.

— Рукоять держим нежно, удерживай ее подушечками пальцев, — вещал наставник. — Кисть расслаблена, перед нанесением удара сжимай хват, не давай кончику лезвия соскользнуть с намеченной точки. Поражай цель!

Стоя перед разлапистым кустом, я старался проткнуть зеленые листья. Ветер качал ветки, усложняя поставленную задачу. Повторяя движения руками, старался добиться того, о чем говорил дед. Через какое-то время выскочило системное уведомление, вырвав меня из изматывающего неведения о прогрессе учебы.

«Внимание!

Изучен навык: удар полумесяц.

Прогресс освоения: 0\100.

Наносимый урон: травма конечности.

Тяжесть травмы зависит от изученности навыка.

Количество урона зависит от оружия и уровня персонажа.

Ограничение: только для парных ножей».

Вяло комментируя до этого мои потуги, НПС решил, что на сегодня хватит.

— Придешь завтра, продолжим тренировку, — выпроводил меня дед. — И про мясо не забудь!

Возвращаясь назад в деревню, я спрашивал сам себя, почему местные жители сами не добывают мясную пищу. В лесах было полно дичи, но ни одного охотника я пока не встречал. Примыкающие к поселениям поля усердно распахивались и засеивались зерновыми, да и на огородах росла всякая хрень, но к животным этого мира никто не приближался.

Глава 4

Два дня выходных пролетело незаметно. Накопившиеся за последнее время дела в реале были сделаны, и сегодня снова пришлось идти на работу. К хорошему человек быстро привыкает, и я проспал, не став исключением.

— Привет, Серый, — окликнул меня Семен.

Как начальник своего отдела, он мог позволить себе приезжать на работу чуть позже подчиненных.

— Как сам? — пожав протянутую руку, дежурно спросил я.

— Не так хорошо, как ты, но и не жалуюсь, — шагая рядом со мной по гулкому цокольному этажу парковки, товарищ улыбался.

— Что скалишься? — я в шутку ткнул его в бок. — Колись давай, какие сплетни ходят по отделам.