Эфир

— Зачем все это? — видя, что меня не понимают, я сам начал говорить, распаляясь с каждым словом. — Зачем нужно захватывать все эти замки? Зачем нужно ставить ультиматумы королю и менять титульный кодекс? Зачем прикладывать столько усилий и тратить баснословные суммы, если все вокруг не более чем сон? Зачем, в конце концов, ломать сотни тысяч судеб людей, заставляя их изо дня в день влачить жалкое существование в виртуальности, когда их жизнь в реале и так далека от беззаботного существования?

— А почему нет? — сквозь ехидную улыбку герцога отчетливо был виден оскал капиталиста.

Глядя в его лицо, я как-то враз успокоился. Мне стало очевидно, что причина есть, и более чем веская, в противном случае этот холеный боров не стал бы тратить на нее свое время. Другое дело, что меня никто не собирался ставить в известность об этих целях, что в общем-то только подогревало мое желание докопаться до истинны.

— Герцог, вам лучше покинуть это место, — ввалившийся в шатер бодигард оттеснил меня своим телом в сторону, вынуждая освободить кратчайший путь на выход для герцога.

Действуя скорее на автомате, чем по велению разума, я воткнул в затылок игрока один из своих ножей. Примененный навык «полумесяц» пробил брамницу, изготовленную из мелких колец и защищавшую голову чуть ниже шлема. Второй нож вошел под ключицу, заклинание «дуга» вызвало разряд внутри доспехов, превращая пышущего здоровьем человека в горелый кусок мяса.

К чести герцога, он спокойно отнесся к смерти своего бодигарда.

— Жду тебя в своем замке Порубежный до конца месяца, — цедя слова, он неспешно оправил свой камзол. — Если не появишься, буду считать и тебя и твой клан личными врагами, и сделаю все, чтобы ты пожалел о сделанном выборе.

Не став дожидаться, пока герцог покинет шатер, я активировал «тень» и выскользнул на воздух. Заклинание огня прошлось по земле перед шатром, стоило занавесям колыхнуться, пропуская мою невидимую фигуру. Ускорившись, я заложил вираж вокруг палатки, оценивая обстановку. Неожиданно мои ноги стали вязнуть в песке, передвижение сильно замедлилось, грозя окончательно сковать меня.

«Суки», — стоявшие редкой цепью, игроки маги кастовали заклинания, единственным безопасным пятачком оставляя землю, на которой стоял шатер.

— Вот он! — маг земли, лишивший меня подвижности, заметил мой размытый силуэт и указал рукой примерное направление.

Как назло, устроившие западню игроки были в тряпичной одежде, не было ни одного, кто бы носил железный доспех. Бросив быстрый взгляд на то место, где оставил своих игроков, я лишь скрипнул зубами. Тела лежали вповалку, телеги были поломаны и частично обгорели. Над трупами, снуя в хаотичном направлении, летали шаровые молнии.

«Последний шанс», — так любил называть это заклинание Валя, единственный, кроме меня, кто освоил его применение.

Удерживающая на одном месте сила чуть ослабла, и я кубарем ушел в сторону, спасаясь от двух огненных росчерков, накрывших участок, на котором был минуту назад. Неожиданно пошел мелкий дождь, окрашивая сухой песок в темный цвет. Глянув себе под ноги, заметил, как каждый мой шаг смещает мокрые песчинки, обнажая еще сухой песок.

— Спасибо, Гарри, — поблагодарили маги своего товарища, давшего четкое место для их заклинаний.

«Спасибо, Гарри», — продублировал я, испытывая искреннюю благодарность к магу воды.

Играясь с шаровыми молниями, я вывел для себя условия, при которых сгустки концентрированной энергии переставали быть бесцельными объектами. Устремившийся к нам рой из более чем двадцати шаровых молний вызвал у магов приступ паники.

— Ий-я-я! — выйдя из инвиза, я раскинул руки в стороны, приветствуя гудящую смерть.

Матерные слова и судорожные попытки убраться подальше не изменили участи игроков, попавших под тысячевольтные разряды. Играя потоками энергии в Эфире, я направлял рой смертоносных шаров в разные стороны, стараясь познакомить всех присутствовавших в локации с тем, на что способно электричество.

Вышедший из палатки герцог Шлизенбургский с восторгом в глазах наблюдал за разыгравшейся стихией. Впрочем, стоило последнему из «ковена магов» игроку пасть, обуглившись от поражающего плоть тока, как лицо герцога приняло прежнее надменное выражение.

— До конца месяца, — встретившись со мной глазами, он напомнил об отпущенном сроке.

«Ничем тебя не пронять», — сверля прямую спину титула, так и не обернувшегося ни разу в мою сторону, я отчего-то никак не мог решиться на последний шаг.

Убить шагавшего к стоявшим в отдалении стреноженным коням было совсем не сложно, сложности бы начались после его смерти.

— Слабак! — выдохнув, я одним словом охарактеризовал сам себя.