Эфирные археологи

— Да, Фант… — от растерянности я даже забыл, как вообще общаться с шарами.

— Фант, будь добр, скинь Перо с палубы, когда он там гулять будет! — радостно выпалил голос. — Богатым сделаю!

— Хорошо… А у меня получится? — задал я уточняющий вопрос, но в этот раз моё особое свойство не сработало.

— Ну всё, пока! — сообщил мне голос, больше ничего так и не добавив к своей просьбе.

Получена просьба: скинуть Перо с палубы!

Награда за выполнение: 50 000 000 единиц энергии жизни и накопитель в подпространстве для их хранения

Вам когда-нибудь поступало предложение сделать совсем крохотную гадость, за которую никто особо и не осудит — зато вы сможете разом решить все свои проблемы? И ведь, в самом деле, никто не осудит, потому что пока во всей команде лишь Рубари терпимо относится к Перо. Можно и дальше возиться с сумасшедшим, наставляя его на путь истинный, уговаривать, просить, как и хотел оранжевый шар… А можно всего один раз столкнуть с палубы. И всё — вопрос решён.

Я поднялся с кровати, накинул куртку и взял маску и очки. Молча вышел в коридор, прошёл до лестницы, ведущей на палубу, а потом поднялся, открыл дверь и вышел. Ослепительно-яркое заходящее солнце до рези било в глаза, несмотря на очки. Мы летели довольно высоко — а под нами, рядом с нами и над нами клубились белоснежно-розовые, словно зефир или сахарная вата из моих яслей, облака.

Перо был на палубе… Он стоял у фальшборта и задумчиво смотрел вниз. Кироко сидел рядом, вцепившись когтями в канат. Смогу ли я спихнуть вниз психа? Да, смогу! Перо никогда не нападал первым — только иногда и в ответ. Спихну, выполню просьбу и получу целых пятьдесят миллионов единиц пневмы. Решу проблемы Араэле и свои… С таким состоянием можно рассчитывать на роскошную жизнь на Большой Скале. Стать уважаемым членом общества, предложить девушке выйти за меня замуж. Может, она откажет, а может — и согласится. Откажет — найду другую. И буду жить долго и счастливо… Как в сказке.

— Если лететь вниз, можно ли попасть в Эдем? — спросил Перо, как будто почувствовав моё приближение. — И будешь ли ты лететь вниз? Или будешь просто падать? Можно ли пробить землю до Пекла?

Вот только у моей сказки окончание очень уж страшное получается… Ведь и твари никуда не делись, и мир тут весьма далёк от совершенства. Возможно, я поживу счастливо, зато недолго — долго не дадут обстоятельства. Осталось пять лет, и начнётся война. Сможет ли человечество победить в ней? Весьма сомнительно — судя по тому, что я видел и слышал вокруг. Чем больше проходило времени, тем яснее я это понимал. Уроки не выучены, меры не приняты — люди просто не готовы сейчас ни с кем воевать.

— Могу ли я стать птицей? — Перо повернулся ко мне и посмотрел в глаза. — Могу ли отрастить крылья?

— Можешь, наверно, но останешься ли ты человеком? — спросил я, облокачиваясь на фальшборт.

— А надо ли быть человеком, если человек ничем не отличим от чудовищ? — Перо посмотрел вниз. — И от тварей он вообще неотличим — только внешним видом, но не сутью…

— Не знаю, Перо… — вздохнул я.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл, так ведь? Кироко тоже надо уйти? — спросил Перо.

В голове у меня билась только одна мысль: «Он знает, что мне надо сделать! Знает и сам хочет так поступить!». А я вот не знал, что мне делать. Запредельная сумма пневмы, да ещё и способный её вместить накопитель — достойная награда за подлость. За одну маленькую подлость. Крохотную. И почти незаметную.

— Наоборот, я хочу, чтобы ты не покидал дирижабль, Перо, — сказал я, и сам внутренне содрогаясь от того, что сейчас говорю.

Прощайте, пятьдесят миллионов единиц пневмы!.. Прощай, уникальный накопитель!.. Сегодня в моём лице мог родиться новый правящий дом, но теперь он не родится. Зачем ему рождаться, если срок человечеству уже отведён? Или это всё враньё? Мог ли соврать неизвестный из шара? Но выбор сделан, и отступать некуда.

— Как можно видеть мир, если на него нельзя смотреть? — удивился Перо. — Как можно слышать мир, если заткнуты уши? Как можно замуровать себя заживо, если хочется движения?

— Мы будем часто летать… — ответил я. — А вот если ты сойдёшь на скалу, это может быть опасно и для тебя, и для окружающих. Подумай над этим. Ведь твои силы сейчас куда больше известных людям, как бы ты их ни получил. И твоё поведение… Оно довольно странное. Люди обычно не любят странностей.

— Слышишь? Он предлагает нам отказаться от планов! — Перо посмотрел на Кироко. — А эти планы требует исполнить кровь, требует дух, требуют мёртвые…

— Я не прошу вас отказаться от планов, — возразил я. — Я прошу тебя не покидать дирижабль, Перо. Про Кироко не было сказано ни слова…

— Слышишь, Кироко? Ты можешь летать! Ты можешь выполнить просьбу из прошлого вместо меня! — Перо снова уставился мне в глаза. — Могу ли я считать себя заключённым, лишённым слияния и надежды?