Эфирные археологи

Наш щит работал на пределе, и его накопитель почти опустел, но в этот момент вражеская гондола дёрнулась, накреняясь в сторону кормы — её сеть рвалась уже и без нашей помощи. Лопались канаты, увеличивался крен — и очень скоро вся деревянная конструкция отделилась от сдувающегося аэростата и устремилась к земле.

— Кэп, найдите ориентиры! — сияя улыбкой, попросила Вера, начинавшая подъём дирижабля. — Если сегодня зависнем, то завтра сможем собрать трофеи с обоих мародёров!

— Собрать трофеи разрешаю!.. — пробурчал я, запоминая местность внизу.

Ориентиров в темноте было немного, но какие-то всё же удалось заметить. А мы и не собирались далеко улетать.

— Все молодцы… почти! — объявил я. — На сегодня заканчиваем! Вера, найди место для ночёвки. Луп, организуй ужин. Завтра объявляю сбор трофеев и разбор ошибок.

Утром мы снизились — и под прикрытием орудий высадили трофейные команды. Собрать с двух погибших дирижаблей нам удалось немало. Выжил один малый логос огня, несколько логосов сферы пустоты, конденсаторы, одно орудие, чудом уцелевшее при падении, и многое другое: накопители, в том числе и корабельные, древесина, ткань аэростата. В мире, где всё это было дефицитом, даже подобной ерундой обычно не брезговали. По общим прикидкам, воздушный бой принёс нам почти двести тысяч единиц пневмы, что можно было считать отличным результатом — с учётом того, что «Мэлоннель» так и не был повреждён.

Десятую часть из накопителей и найденных чешуек мы распределили между членами команды — по старой эфирной традиции. И после продажи трофеев с вырученной пневмой собирались поступить так же. Конечно, подобные доходы нельзя было сравнить с археологией, но в этот раз всё вышло весьма и весьма удачно — в общем, грех было жаловаться.

А потом, конечно же, мы разбирали допущенные во время боя ошибки. Но это делал уже не я — всем этим занимались офицеры, боцман и артиллерист. Да и сами матросы теперь нередко с досадой указывали на свои собственные промахи. Когда я пытался провернуть такое на тренировках — никто ошибок в упор не видел. Ни своих, ни чужих, а тут всех прямо как прорвало: оставалось только сидеть, слушать и запоминать. А уже вечером мы взяли курс к следующей скале, чтобы оттуда добраться до нового места раскопок.

Глава 73

В которой мы снова ничего не находим, ещё я немного узнаю про официальную религию Терры, а потом мы натыкаемся на нечто весьма удивительное

Вторые руины были нашим вторым горьким разочарованием. Это был большой город у подножия Великих Гор. И ключевое слово тут — «был». Время не оставило в этом городе и камня на камне. Ветер и дожди не позволили сохраниться в нём ничему, что могло бы представлять для археологов хотя бы ничтожный интерес. Чтобы найти это место, Араэле проштудировала от корки до корки семь судовых журналов, где упоминались некие загадочные развалины в двух дня пути от Мороно. После чего исключительно точно определила местоположение — так что нам осталось лишь долететь и спуститься. И всё оказалось зря.

На самой скале у нас проблем не возникло. Нас всех привязали, продали припасы втридорога и выкупили часть добычи с мародёров — к сожалению, по минимальным ценам. Мороно был обычным городком, где коротали время между вахтами шахтёры с нескольких рудников неподалёку. Скучное, ветреное и провинциальное местечко. Единственное, чем этот городок выделялся среди других скал — в нём не было храма. Совсем. На вопрос «Почему?» ответ мэра города был таким:

— Да кому он нужен-то? У нас есть жрец — и достаточно!

В общем, смотреть в Мороно было не на что, и задерживаться на скале мы не стали. За пару дней мы достигли нужного места и принялись искать руины. И почти сразу на них наткнулись. И что тут можно сказать? Это были именно что руины. Большая часть города — теперь в виде отдельных камней — устилала и саму городскую территорию, и её окрестности. Видимо, восторженные отзывы капитанов дирижаблей касались лишь немалых размеров древнего поселения. Никто из них не удосужился упомянуть, что город давным-давно сравнялся с землёй…

Но Араэле не была бы самой собой, если бы не решилась всё проверить и облазить. В результате ещё три дня мы с утра до вечера бродили с лопатами по руинам в поисках подвалов, скрытых подземных помещений и тому подобного. И всё было тщетно — даже от канализации в старом городе ничего не осталось. Да что там… Невозможно было даже понять, какой именно из терранских цивилизаций этот город был построен.

Единственным светлым пятном в этих безрадостных раскопках стало то, что я, наконец, закончил изучение своего журнала и отдал результаты Араэле. Неудачливый капитан описывал, похоже, совсем небольшой комплекс руин, но благодаря десятку ориентиров его вполне можно было отыскать. Девушка восприняла новость без энтузиазма: она явно надеялась на нечто большее — и потому сразу приступила к поиску следующей точки.