Эфирные контрабандисты

— Но это лишь часть великого устройства!.. — всё ещё продолжал разговорчивый шептун. И, конечно же, он всё-таки нарвался на грубость.

— Ой, спасибо, что нам, дуракам, объяснил! — я засмеялся и был немедленно наказан за это болью в затылке. — Без тебя я ну никак не догадался бы!..

— Твой смех напрасен, Фант! — с пафосом заметил шептун. — Пустое это всё, ненужное. Ты стоишь в самом центре великого механизма, дарующего людям могущество и бессмертие …

— Если бессмертие надо провести в виде дурацкой полупрозрачной тени, — возразил я, — то ну его на фиг, бессмертие твоё!..

— Никто тебе его не предлагает! — не остался в долгу слегка обиженный шептун. — Все, кому требовалось бессмертие, его давно получили. Но те глупцы, кто, как и ты, боялись нас, сделали всё, чтобы мы не смогли обрести тела. Глупцы, что встали в шаге от победы над чудовищами поверхности!..

— Надеюсь, вам нужны какие-то свои тела… — предупредил я. — Иначе на сотрудничество можете не рассчитывать!

— Нам не нужны ваши несовершенные тела людей, — шептун вообще обращал мало внимания на мои подколки. — Смотри, вот твоя спутница… Единожды попав под наше влияние, она даже сопротивляться не может. Пойдём…

Призрак устремился в единственный выход из комнаты, располагавшийся в самом центре — рядом со столбом. Вниз оттуда уходила лестница.

— Эти двое не раз пытались пробраться через город, — шептун по пути всё продолжал рассказ, а я пытался не упасть из-за общей дезориентации в пространстве. — Мои брат и сестра давно подселились в них и управляли ими. Вели их к нам, сюда. Помогали им пройти через все препятствия, подсказывали, наставляли, подбадривали — и они нас даже не заметили… Мы видели их глазами, слышали их ушами, чуяли их носами…

— Да-да, я понял!.. Узнавали через них, что, где и как… — прервал я патетическую тираду с перечислением органов восприятия мира и их функций.

— Да… Мы были крайне разочарованы, что электричество теперь запрещено, — продолжил шептун. — Без него наша машина не заработает. Без него не получится. И только когда появился ты — выходец из двадцать третьих яслей — мы поняли, что великий час пробил. Ты не боишься электричества. И знаешь, как с ним работать. Твоя спутница и этот, второй жирдяй, не смогли бы сами работать. А мы не смогли бы сохранить контроль во время работы. А вот ты нам поможешь…

— Угумс!.. — скептически кивнул я.

Лестница привела нас с болтливым шептуном в новый зал, где стояла дюжина огромных колб из толстого и слегка мутноватого стекла. Колбы высотой под два с половиной метра были пусты — все, кроме одной, в которой плавало тело такой мерзкой твари, что лучше бы её вообще не видеть. Существо однозначно было антропоморфным — имело две ноги, две руки и не имело хвоста. Зато гениталий у гадкой твари не наблюдалось от слова «совсем». А в теле её жестоко смешались разные видовые признаки: хитин, чешуя, кожа…

— Фу, пакость какая!.. — высказал я своё неодобрительное отношение.

— Это всего лишь тело! — заметил шептун. — Тело, что выполняет функцию… Сосуд, что должен служить величию разума. Тело для инженера машины — Прокесса Флакка…

— Тогда у меня есть для вас плохие новости, — заметил я. — Оно в формалине плавает. Вряд ли ваш инженер возьмёт и оживёт!..

— Странно, что ты знаешь об изобретённом мною растворе! — крайне удивился шептун. — Однако всё так и есть. В первой волне перерождения шли инженеры машин, и лишь потом — остальные светлые умы… Проклятые фатуранатура сумели остановить процесс…

Спасибо! Спасибо вам, почившие в веках, что вы эту жуть не пустили в мир! Спасибо за то, что не допустили этого перерождения!.. Страшно было бы даже представить такое человечество…

— Несчастный Прокесс задохнулся в жидкости. Мы сумели заставить автоматонов заменить жидкость в колбе, но сами так и остались вырванными из тел духами, чья власть начинается и заканчивается с ночной темнотой. Проклятые предатели ушли и запечатали город, согласно регулу о чрезвычайных ситуациях!.. — шептун даже гневно мигнул в пространстве. — Мы лишь хотели спасти их от полного вымирания! Подарить им вечную жизнь!..

Вот вам и ответ на вопрос, что терзал меня с самого начала: ну да, никто и не собирался возвращаться в Город Молний… Куча придурков от науки решила осчастливить всё человечество, переродившись в уродливых тварей. Жутковатый процесс был остановлен, а «осчастливленный» город — навеки покинут и надёжно запечатан. Чтобы даже случайным образом никто не смог бы закончить неудавшийся эксперимент. Простите нас, давно почившие в веках благодетели — мы конченые любопытные идиоты!.. Ещё и жадные, к тому же… Интересно, а сферы познания мы ещё сумеем добыть?

— Ты! — шепот уставился на меня.

— Если что, я к этим вашим футу… фата… натуралистам отношения не имею! — сразу открестился я.

— Ты закончишь перенос душ через Ипили-Тонпсион! — сурово сказал шептун. — Вообще, там не так много и сделать-то надо… Пусть ты и неотёсанный варвар, но как-нибудь справишься своими кривыми руками. А если хочешь отказаться…