Эфирные контрабандисты

Остатки добытого удалось перетащить в один присест. Не обращая внимания на шуточки Таби и Рубари, которым тоже не нравился гнусный запашок, исходящий от меня, я нашёл нормальное ведро, наполнил его водой — и отправился мыться в трюм, строго-настрого запретив заходить, пока не закончу.

Мытьё с ведром воды — это, надо сказать, отдельный вид акробатики… Я расстелил на полу одеяло, которому предстояло впитывать всё, что с меня стечёт, а потом принялся оттираться золой и песком, поливая себя водой из кружки. Ледяной водой, между прочим! К концу помывки я замёрз, устал и так хотел есть, что приличных слов больше не было. Одевшись и пальцами уложив отросшие волосы в некое убогое подобие причёски, я сложил все грязные тряпки и мокрое одеяло в какой-то мешок — и так и оставил. Жалко будет, если не получится всё это отстирать, но ничего не поделаешь — закажу у портного новый комплект… А ещё нормальную обувь у сапожника…

Когда я поднялся наверх, меня уже ждали все участники экспедиции. Братья, вымытая и довольная Араэле, Рубари и Кесан.

— Ты в ка-те не мог м-ться? — добродушно буркнул Рубари. — Есть же все х-тят! А ты к-мбуз…

— Ну да, не подумал… — кивнул я, соглашаясь, что доступ к камбузу можно было и оставить. — Знаешь, я слишком много думал в последнее время… И слишком устал, чтобы повторять этот подвиг! В смысле, снова думать.

— Мы не обижаемся, — улыбнулась Араэле. — Братцы, вам на выход!

— Ага! — закивали братцы, но никуда не пошли.

— Так, я не поняла… А еду кто готовить будет? — строго спросила девушка.

— А послушать, что у вас там случилось? — возмутился Рик.

— Нам ведь тоже интересно! — согласился Дик.

— Таби! — Рик ткнул брата пальцем в живот.

— Нет! Никаких «Таби»! — отрезала Араэле. — Рик, ты готовишь! Ты хотя бы еду не спалишь. А братья потом тебе перескажут всё самое интересное.

— Злые вы!.. — расстроился Рик, но пошёл готовить.

К моему удивлению, пересказ наших приключений занял не так уж и много времени. Если честно, я думал, что рассказывать придётся весь оставшийся день. Однако мы управились раньше, чем была готова еда. Мы, естественно, опускали многие подробности, о которых, наверно, говорить и не стоило — но в общем и целом пересказали всё, что с нами произошло.

— Как удивительно! — с лёгкой завистью вздохнул Кесан. — Попытка сделать себе более совершенное тело!..

— Ой, вот только не надо о таком мечтать! — попросил я. — Они в своих телах начинали вести себя как звери, а не как люди. И я не только про мораль — они и двигались, как животные…

— И всё-таки сама идея… — Кесан покачал головой. — Они были в отчаянии, раз готовы были на такое пойти.

— Они были уродами и себялюбцами, — возразила Араэле. — Я пока была под жёстким контролем, их мыслей с лихвой наслушалась. Поверь, даже в человеческом обличье это были те ещё твари… Жестокие, расчётливые, безжалостные…

— А что у вас тут происходило? И где дирижабли Бонги? — спросил я.

— Да ничего особенного! — ответил Рубари, приложившись к фляге. — Когда Кесан и братья погибли, а вы нам не посигналили, я понял, что надо лететь к кругу. И сразу туда отправился. В общем, снял этих голопопов с того дерева, куда они забрались. Хе-хе…

— Я бы не хотел быть голопопом! — ворчливо заметил Кесан. — И слова такого по отношению к себе слышать тоже не хотел бы…

— И я! — согласился Дик.

— Да тебя вообще никто не спрашивает! — буркнул Кесан. — А меня можно было бы назвать просто голым.

— Я не видел голого Кесана — зато я видел голые попы, свисающие из кроны. Что видел — то и сказал!.. — Рубари ухмыльнулся. — Подняли мы их, в общем, и ждали, появишься ты с Араэле или нет. Так и не дождались и под утро полетели назад. Ну а дальше увидели, что у вас всё в порядке…

— Упаси меня изначальные от такого порядка!.. — едва заметно содрогнувшись, вставила Араэле.

— … А потом и дом Сарда пожаловал!.. — не обратил на её реплику внимания Рубари. — Отогнали нас подальше, но долго преследовать не стали. В общем, Бонги штурмовал-штурмовал город, а потом куда-то пропал. Дирижабли его ждут, а его — нет. Ну, короче, мы так и висели. А потом…

— Это был тот самый взрыв! — сказал Кесан. — Про который ты рассказывал, Фант. Бабахнуло в ликее так, что мы все кинулись смотреть, что произошло. Но разве ж там в темноте разберёшь?.. А утром увидели, что с ликеем стало, и думаем — ну всё. Конец…

— Я так не думал! — возмутился Рубари. — Я сразу сказал, что будем ждать ещё!

— Молодец! — похвалила его Араэле.

— Да, я такой вот!.. — согласился смущённый механик. — Ну вот мы и ждали. Когда посветлее стало, дирижабли Бонги улетели, а мы заняли их место. Потом и ваши сигналы увидели. В общем, вот так как-то…