Эфирные контрабандисты

Пустой город смотрел на нас, вторгшихся в его пределы, пустыми глазницами окон, и изредка возмущённо шумел ветром среди каменных стен. Стоило мне задуматься над тем, что делать дальше, как братья немедленно вломились в первый попавшийся дом и рьяно принялись его обыскивать.

— И что вы собираетесь там найти? — поинтересовалась Араэле.

— Богатства, грани! — сообщил Рик.

— Всё, что тут было — давно уже растащили до вас! — обломала его девушка.

— Да пускай обыскивают! Может, и найдут что-то полезное, — заметил я. — Это самое безопасное для них занятие…

Мы с Кесаном и Араэле поднялись на стену, и я принялся экспериментировать с нестреляющими орудиями бастиона. В процессе исследований удалось выяснить, что орудия выбирают цель по двум критериям: движение и размер. Причём, в зависимости от цели подбирают и подходящий снаряд. Если цель двигается быстро — реагируют одни орудия. Если медленно — другие. Если цель маленькая, то можно получить заряд дроби из камней. А если большая — то какой-нибудь здоровый булыжник.

Братья обшаривали тем временем дом за домом, ища приключений на свою пятую точку. И, конечно, добились своего — нашли. Не богатство, конечно, а приключения. Первым из очередного дома выскочил Рик, истерично крича, что внутри засела страшная тварь. За ним следом, через окно на первом этаже, вывалился перепуганный Дик.

— Не трогай меня! Не трогай! — кричал он.

— Они что, опять решили пошутить? — сердито засопев, спросила Араэле.

И в этот момент из окна следом за братьями вывалился… Ну я бы сказал, что это был робот, но вообще местные не знали такого слова. Робот напоминал человека только отчасти. Ноги у него гнулись коленками назад, и, видимо, годы были к ним безжалостны, несмотря на логосы, нанесённые на металл. В общем, они скрипели, заедали — и периодически роняли железного обитателя города на землю, отказываясь поддерживать его в вертикальном положении.

Робота падения не смущали. Он помогал себе верхними манипуляторами перевернуться на живот, с шипением поджимал нижние конечности — и вскоре снова оказывался на ногах и на ходу. Конечно, это не позволяло ему перемещаться быстро, зато он был настойчив в своём желании догнать Рика и Дика. Спустившись со стены, Араэле несколькими выстрелами из жезла вывела его из строя, после чего отругала братьев и пояснила мне, указав на металлическое чудо:

— Это автоматон-служка. Их использовали для самых разных дел — уборка, ношение тяжестей, всякие простые работы, — она пнула железное тело ногой. — Я вообще думала, что их тут не осталось, всех повывели за годы экспедиций… Надо же, ведь нашёлся!..

— Как он работает? — поинтересовался я.

— Да кто их знает! — девушка повела плечами. — На логосах… Я просто знаю, куда ударить, чтобы он сломался.

— Как пойдём обедать, надо будет его с собой утащить и покопаться внутри… — заметил я и тут же уточнил. — Неужели вам не было интересно понять принцип их работы?

— Многие пытались, но цепочки уж больно сложные!.. — пояснил мне Кесан отсутствие у местных любознательности. — Графики, изучавшие цепочки, говорят, что те обрываются в самых неожиданных местах.

Братцев я отправил тащить автоматона к дирижаблю, а сам ещё немного поэкспериментировал с орудиями. По всему выходило, что, если я правильно уловил алгоритм их работы, то смогу очень осторожно пройти в зону действия соседнего бастиона. Если моя теория верна, то для работающих орудий я буду практически невидим…

После обеда, отправив братьев и дальше обшаривать дома, я поставил Араэле с биноклем на стене, чтобы она следила за орудиями на северном бастионе и предупреждала поднятой рукой, если они начали шевелиться. А сам вместе с пожилым жрецом пошёл к границе безопасной зоны. Кесан наложил на нас щиты, что больше напоминало зарядку для кистей рук — так энергично он ими крутил. Щит представлял собой тонкую полусферу, которая появлялась над пневматиком. Заметить её удавалось лишь потому, что свет, проходя через неё, слегка преломлялся. Сама сфера при этом совершенно свободно проникала через любые препятствия.

— Это только форма. Чтобы она стала непроницаемой, надо ещё туда влить пневму, — пояснил мне жрец, когда я спросил, как же щит защитит нас. — Тут вообще-то два щита. Один — от земли, то есть от твёрдых предметов, другой — от воздушных ударов.

Мы плечом к плечу подошли к той стороне улицы, где нас не могли увидеть орудия бастиона, и двинулись вперёд. На ближайшем перекрестке, где нас могли уже засечь, я залез в дом через окно — и оказался в небольшой комнате, хранившей следы былого великолепия. Видимо, когда-то это был кабинет. Следы на полу от четырёх ножек кресла и бронзовый столик, покрытый окисью, без столешницы — которая, судя по всему, была деревянной. Под столом валялась статуэтка орла, сидящего на половинке шара.

— Римский орёл, — сказал я сам себе, подняв статуэтку и не обнаружив на ней ничего примечательного. — Просто сувенир…

— Ты сейчас на каком языке говорил? — подколол меня Кесан. — Орьол, сувинир — это что?